今日の弁当はごま塩ごはんに卵焼き、焼きジャケ、ひじき煮、ちくキュウ、蓮根きんぴらで、斎藤さんはゴルフユーチューブを見ながらひじき煮を非常に食べにくそうに落としたりもしながらチビチビとつまんでは口に入れた。
「左利きなんですね」
話しかけてみると、
「んぁ？」
とまたも嫌なものを見る目をこちらに向けられ、申し訳なくなり「いえ」と視線を落とした。
「私の私の彼は〜左利き〜」
歌声が聴こえたのでギョッとして横を見ると、斎藤さんは四十歳を過ぎた陰気なメガネキャラとは思えないひょうきんな表情でこちらに「どうよ？」というような視線を投げかけていた。
あまりのことにパニックになりながらも頭をフル回転させ、
「あなたのあなたの奥さん、ちくわ好き〜」
と返すと、
「はは、いいじゃん」
と僕の胸を指さして朗らかに笑い、それから何事もなかったかのようにユーチューブ視聴に戻る。
なんだなんだと考えてみたが、そういえば明日は台風が東京に直撃するらしい。きっと、そのせいなのだ。
残りの「ＦＩＳＨ ＣＡＫＥ」も読み終え、午後からは雨の降らないうちにお散歩でもしようかと思ったのだがパフェのこともあるので社内に留まることにして午前と同じく暇な派遣の女の子と休憩室のテーブル席でおしゃべりをしておやつの時間を待った。
十五時を過ぎてようやく社長に動きがあった。
おもむろに冷蔵庫からパフェの入ったふたつの箱を取り出してきて会議室に今日出勤していた企画部（男性三名女性八名）の十一人を呼び集めた。
企画部がなにやら大きな企画が成功したという話は聞いてはいたで、そのささやかな祝勝会かもしれない。
「これ、吉谷さんが買ってきてくれたから」
社長がそう言うと、企画部のみなさんは嬉しそうに僕にお礼を言ってくれた。
そのうち気の回る女性社員が、
「え、でも吉谷さんの分、ないんですか？」
と言い、周りの方々がそれに反応して、
「それは可哀想」
「私の分、食べますか？」
などと言い、社長がオロオロしながら、
「それなら俺のを」
などと言うので、
「いえ、僕はここにあるフィナンシェ食べるので、みなさんでパフェを楽しんでください」
と答えた。
パフェを自分が食べられないというのは正直誤算ではあったものの、フリーお菓子スペースに新しく置かれていた誰かのお土産フィナンシェも美味しいので問題ない。
一度パソコンを確認したが、さすがに午前に大役を果たしたので午後はひとつも作業がないまま十六時四十五分を迎え、ぼちぼち帰る準備を始めた。
その間、企画部の子のうち一人がお礼にと高級そうなチョコレートをくれ、二人がありがとうございますとメッセージをくれ、もう一人が「これ好きですよね」と無印良品のお掃除用のコロコロをくれた。
好きというより時間があるので一応作業らしきことをしなくてはということで事あるごとに（事がなかったとしても）コロコロしているだけなのだが、非常に有り難く受け取った。
やはり感謝されるというのは嬉しいもので、たまにはこうしてちゃんとした仕事もしないとなとしみじみと思う。
帰り支度をしながら、そのことを斎藤さんに話すと、
「吉谷さんって、脳内配線が独特ですよね。普通に仕事しているこっちがバカみたいです」
と言われたので、何か傷つけてしまったのかもしれないと慌てて、
「そんな、斎藤さんみたいに深く物事に向き合い、親密になれることは、素晴らしいことだと思います」
とフォローを入れた。
空間の至る所にちくわを見つけては入り込むが何が始まってもすぐにぶつ切りに終わってしまう僕と違って、何かの物事を焦点を絞り注意深く見ながら自分との関係を築く斎藤さんは、心からすごいと思えた。
「ありがとうございます。吉谷さんは派遣なのに仕事しないの珍しいと思います」
それはさすがの僕にもわかるくらいには攻撃的な言い方でいつもなら数日は落ち込む内容だったが、「ＦＩＳＨ ＣＡＫＥ」を読んで、まさに今日、あることに気がついた僕はあまりそのことに拘らずに済んだ。
つまり、人というのは精神的には二次元にしか閉じ込められない。
しかし閉じ込められた事を自覚さえすれば認識はその穴をいつでも「終わり」にすることができるので、好きな穴に入り好きな時にそこを抜け出せるのだ。
これでもう僕を「決定的に」破滅させるものは何もないのだぞと強気の得意顔で、
「そうですね」
と答えると、斎藤さんは不気味そうに眉を顰めてこちらを睨み、
「明日は台風なんで、出社禁止みたいですよ」
と言ってパソコン作業へと戻っていった。
案外、良い人なのかもしれない。
しかし、そろそろここでの派遣もやめた方が良いのかななどと考えているとうっかり定時を過ぎてしまったので会社をあとにして昨日と同じルートを辿る。
手のひらを上に受けて確認したが雨はまだ降っていなかったので、傘はもちろん会社に忘れた。
そういえば、今日もゆずポンさんは「へその湯」に行くのだろうか。
そして、あの猿男もそれを追跡するのだろうか。