サプリメントとしてのビタミンC
サプリメントとして市販されているビタミンCには、天然由来のものと合成のものがあります。なんとなく、「天然の方がいいの？」と思われるかもしれませんが、実際のところどうなのでしょうか。
合成で作られる栄養素の中には、光学異性体と呼ばれる「化学式の上では同じ成分だけど、体内ではうまく働いてくれない成分」が含まれている場合があります。栄養素によっては、光学異性体の影響で、含有量としてカウントされている栄養素の一部が体内で働いてくれないものもあります。しかし、ビタミンCに関しては、専門的な知識が無くても大丈夫です。なぜなら、ビタミンCに関しては、サプリメントに使用されている原料が合成でも、体内で働く分だけが含有量として表示されているからです。
合成で作られたビタミンCは、化学名の「アスコルビン酸」と呼ばれています。このアスコルビン酸には、2種類の光学異性体があって、1つがビタミンC（L-アスコルビン酸）、もう1つがエリソルビン酸（イソアスコルビン酸）です。エリソルビン酸は酸化防止剤としては使えますが、ビタミンCを補給する目的で添加物として使用することはできません。つまり、サプリメントにエリソルビン酸を入れても、ビタミンCとしてカウントすることができないのです。ですから、サプリメントに合成のビタミンCが使われていても、ビタミンC○mgと表示されているのは、体内で働いてくれる形のL-アスコルビン酸だけをカウントした量なのです。