先週末から今日あたりまで、
NYは欧州からの観光客だらけ。
イースター・ホリデーとやらである。
日本でもしょっちゅう道を聞かれるノラ編集者、
NYでも然り。
フランス語、ドイツ語、イタリア語のNYガイドブックを持った
オヤジや娘に、地下鉄はどこだとか、右に行けばブロードウェイか、とか。
どう見ても「アメリカン」な鯨デブが溢れているのに、
なぜ、わたしに聞く…？
人はおそらく、道をよく知っていそうな人より、
単純にスキがあり、ものを聞きやすそうな人に、道を尋ねるのだろう。
しかし、なんにつけ聞く相手を選んだほうがいいのは、言うまでもない。
突然、日本から持ってきた着信用ケータイが壊れたノラ編集者。
予備としてもっていたプリペイド携帯を、
酔った勢い（？）で、気前よくあげてしまった直後の出来事である。
「わたし、あと１か月くらいで国に帰るんだけど～
超安い携帯買えるとこ、知らない？」
激安情報に詳しそうな台湾人・フィーフィー（仮名・３７歳）に尋ねる。
「そりゃあ、もちろんフラッシングに限るわよっ。激安よ！
付き合うから、これから行きましょ！」
別に付き合ってくれなくても、携帯くらい１人で買えるんだけど…。
台湾でも外資勤務、NY生活も長い彼女は、わたしの保護者のつもりらしい。
その勢いに、つい、うなずいてしまう。
フラッシングとはクィーンズにある、アジア人が多く住むエリアだそう。
マンハッタンから、たらたら40分ほど電車に乗っただろうか？
駅を出ると、「白人」がいない。
チャイナタウンというより、ホントの中国。
聞けば、台湾エリアと韓国エリアがあるそうである。
とりあえず、全部が漢字で書かれている携帯屋へ。
フィーフィーが、中国人店員に、中国語で何かまくし立てる。
「この機種は、テキストメッセージがあーでこーで…」
…などと店員が中国語で答えるのを、フィーフィーに英語に訳してもらい、
それをアタマの中で日本語にする。だんだん、こんがらがってくる。
「う～ん、面倒くさいよー。何でもいいから早く買えて安いヤツ」
ノラ編集者が弱音を吐くと、フィーフィーの目の色が変わった。
「せっかく時間をかけて来たんだから、ベストの買い物をしなさいっ！」
…「お買い物日記」というブログをやっていても、
酒のことしか書かないわたし。そりゃー無理ですよ、センセイ。
「フツーの携帯しか扱っておらず、いちばん安くて２００ドルである。
１ヶ月しか使わないのなら高すぎるから、誰かから中古を買いなさい」
と、店員が言っていると、フィーフィーが言う。
携帯屋の店員なのに、そのアドバイスは、いったい…？
「いいよ～面倒くさいから、なんかここで買っちゃう」とノラ編集者は懇願。
「ものぐさく、ムダ遣いをしちゃいけません！」とフィーフィーは却下。
結局、フィーフィーと中国人店員の間で、
「インターネットで中古携帯を売る人を探せば、いちばん安上がり」
という合意に達した（らしい・・・とほほ）。
携帯ゲットならず、近くの台湾カフェでご飯を食べることに。
隣の席の、タランティーノ監督をさらにオタクっぽくしたような男が、
なれなれしくノラ編集者に話しかけてきた。
「キミは、リンカーンセンターの受付にいる子でしょう？」
「違います」
答えたとたん、フィーフィーが噴火。
「知らない人に話しかけられても、むやみに答えちゃいけません！」
…あの、思いっきり英語なんで、タランティーノ男に聞こえてるんだけど。
「あれっ？嫌われちゃったかな？」
などとおどけたものの、冷たい反応が続き、さすがに引いたタランティーノ男。
「邪魔してシツレイ。話せてよかったよ」
そう言って、さっと右手を出した。
つい握手に応じそうになるノラ編集者に、再びフィーフィーの声が。
「アメリカ人の男の７０％は、トイレのあと手を洗わない！」
…あの、７０％の根拠って、いったい…？
なんでも自分でやらないといけないNYだし、東京だってかなりクール。
なおかつ、おせっかいは、するのもされるのも苦手なノラ編集者。
だけど、フィーフィーの熱さが、なぜか不快でなく不思議。
翌日、ミッドタウンでプリペイド携帯（★ノキア・１２０ドル）を購入。
所要時間２０分。
フィーフィーにはしばらく、内緒にしておこう。