長いプロ野球には栄光に包まれた選手や指導者がいる。
しかし、志半ばで野球を断念したり、
戦争によって逝ってしまった野球人もいる。
そして、戦争から無事帰還して、新たなプロ野球生活に戻り
活躍を期待されながらも病魔に倒れた選手がいました。
それが、今回ご紹介する
玉腰忠義外野手です。。
玉腰忠義は1920(大正9)年3月15日愛知県生まれ
右投右打の外野手です。
愛知商業学校ではセンバツ甲子園にも出場。
1940(昭和15)年黒鷲軍(旧イーグルス・後に大和軍)に入団
中堅外野手として、1941年に規程打数に入る活躍をし兵役。
戦後、1947(昭和22)年、金星スターズに入団。
1948(昭和23)年に 打率.286で打撃成績11位に入る成績を残した。
身長165センチと小柄だが、負けん気が強く、元投手で肩も強く
外野を浅く守って、ヒットをライトゴロにしたり、セカンドフォースアウトにする
プレーをいつも狙っていたことで、阪急時代は浜崎監督に可愛がられた。
金星時代は西沢道夫、杉山悟ら、坪内道則等の中で
巧打者のひとりとして活躍したが、金星の資本が完全に大映スターズになった。
そして、中日ドラゴンズに天知俊一が監督に就任することで
坪内、西沢、杉山が中日に戻ることとなり、
玉腰も誘われたりしたが、本音を表さない性格なのか?
「ほうっておいてください」と少々滅入った感じで春を待った。
そこで、中日球団に兄の新聞記者が口添えで契約金も月給も決まり、
春季合宿に入る直前、阪急の村上氏から
「玉腰君を欲しい。中日に決まったそうですが、ぜひうちに欲しい」
そして、玉腰の本心を聞いたところ
「すみません、すみません、阪急に行きたいと思います。
理由は一つです。中日に入っても坪内さん、原田(徳光)君、杉山君がいては
僕は出場できないかもしれません。
僕は阪急に入って、いつも出場したいのです。それが理由です」
そして、玉腰は阪急に1949(昭和24)年入団した。
その年は、二塁手宮崎剛と相性が良く、息の合った連係プレーを行い
ヒットで本塁を狙う走者を刺すことが再三あった。
1950(昭和25)年
玉腰の身体には結核の病魔が進んでいた。
下痢が続き、誰が見ても衰えはわかったようだ。
セ・リーグ、パ・リーグに分立し、
各球団同士で引き抜き、移動があり、
この年の阪急は戦力ダウンが激しかった。
そこで、玉腰は「おれが出なければ」と無理をした。
浜崎監督も休養を進めたが
「なあに、大丈夫」の一言で、玉腰は試合に出た。
小さな身体にふさわしくない先の太いバットを握って
「苦手のピッチャーなんているものか」と胸を張って打席に立っていた。
しかし、病魔は進み、
23試合に出場に終わったが、打率は.321を残した。
一宮市から遠くない今伊勢の病院で大手術を受けた。
そして、長き闘病生活に入った。
病院から見える東海道線を見ながら
「あの汽車に乗って巨人の連中も、そして、わが阪急も
東へ西に往き来する」と言って、現役復帰をあきらめなかった。
1954(昭和29)年岐阜県揖斐町の病院に移り
2階の一室で「闘病だ。病と闘うんだ」と静かに闘った。
しかし、1957(昭和32)年1月13日午後1時30分
郷里の愛知県一宮市の自宅で亡くなった。
約7年に渡る闘病生活の甲斐もなく、
享年38だった。
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