去る１５日、
「グッド・ナイト・ベイビー」などのヒット曲で知られる
コーラスグループ「ザ・キングトーンズ」のリーダーで
リードボーカルを務めた内田正人さん（うちだ・まさと）が
死去したそうです。
享年８２歳だったそうです。
内田正人さんは１９３６年１０月２９日、横浜市生まれで
日大高から日大法学部に進学し
１９５８年に音楽活動をスタート、
１９６０年にアマチュアコンテストで知り合った
石井迪さん、加生スミオさん、成田邦彦さんと
４人組コーラスグループ「ザ・キングトーンズ」を結成しました。
ザ・キングトーンズは
１９６０年に米国で流行した黒人音楽の合唱スタイル
「ドゥーワップ」を取り入れたグループで
リードボーカルを務めた内田正人さんの
ファルセットを使った伸びのある高音で注目され
その歌声は「不滅のスカイテナー」とも呼ばれました。
１９６８年に「グッド・ナイト・ベイビー」でレコードデビューし
この曲が大ヒットして、ザ・キングトーンズの代表曲となり
１９６９年の第２０回ＮＨＫ紅白歌合戦に
初出場を果たしたそうです。
１９７０年代以降は「ザ・プラターズ」など、
本場米国のドゥーワップグループとも共演したり
１９８０年には米ニューヨークで開催された
「ロイヤル ドゥーワップショー」に
日本人グループとして初めて出場するなど
日本の「R＆Bの大御所」として活躍し
後輩のミュージシャンからも尊敬され、
大瀧詠一さんや山下達郎さん（６６）らが楽曲を提供したり
ラッツ＆スターやゴスペラーズなど多くの後進にも
大きな影響を与えました。
内田正人さんは２００４年に脳梗塞で倒れたそうですが、
１年間のリハビリを経て、
２００５年のフジロックフェスティバルでステージに復帰して
２００７年まで同フェスに３年連続で出演したそうですが
その後、再び体調を崩し、
約１０年前から病気療養中だったそうで
今年に入ってから体調が良くなかったそうです。
葬儀・告別式は近親者で行うそうです。
ザ・キングトーンズの「グッド・ナイト・ベイビー」と言えば
永遠の名曲です。
この名曲は内田正人さんの心を震わすハイトーンの声で
一段と輝きが増していていました。
８２歳というお年ですから、
「まだ、早い」と言うことでもないのですが
往年の名ボーカリストが亡くなってしまうのはやはり残念です。
教え子を陥れる同姓同名の元スポーツ指導者とは
人としての価値が違います。
ご冥福をお祈りいたします。
