自分は気球のキャプテンなのだと言う。早朝、気球を飛ばし、上空からルクソールの町や遺跡、その向こうの砂漠に朝日が昇ってゆくシーンを、ゆっくり楽しむサービスを観光客向けに行っているそうだ。
そんなサービスがあるのを知らなかった・・・。
「日本人旅行者にもアピールしたい。よかったら午後、オフィスに来ないか？」
写真もたくさんあるので見せてあげようという。
その誘いに乗った。
オフィスは町の中心からはちょっと離れた場所で、汗だくでたどり着くと、そこにはかわいい仔猫がいた。
住宅兼オフィスなのか、やや混沌としたリビングでアルバムを見せてもらいながら、ルクソールの気球サービス事情のレクチャーを受けた。
昔、エジプト人の兄弟が気球を買ってサービスを始めたこと、その競合が現れたこと・・・などなど。その男性が単なる雇われキャプテンでオーナーが別にいたのか、あるいは共同経営者のような立場だったのかは忘れてしまったが、泥臭い話も含め、いろいろ面白い舞台裏を聞かせてもらった。
エジプトに来る前も、別の国で気球の操縦をしていたのだという。素敵な職業だな。そういうと、もちろんさ、と笑う。
「気に入った写真があればあげるよ」
「ありがとう」
「ところで明日、気球に乗ってみないか？」
「え？」
「満席じゃなければ乗せてあげるよ。もちろん無料で」
その誘いにももちろん乗った。
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＞＞続く
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