エジプトと日本、どっちが広い？
エジプトの国土は約100万平方kmで、日本の2.7倍もある。人口は？というと6,920万人（2003念1月）。日本の人口が1億2,761万人（2003年10月）だから半分ちょい。
つまり人口密度が低いのね・・・というとそんなことはなく、全国土の９０％（本によっては９７％）を砂漠が占めているので、人が暮らすことのできる場所はナイル河沿い、下流のデルタ地帯、あと砂漠にいくつかあるオアシスだけだ。
エジプトに暮らしていると砂漠を見る機会は多い。カイロも大都市とは言え、ちょっと高いところに上れば、東西に広がる砂漠をすぐ目にすることになるし、バスで少し行けばすぐに砂漠との境目にでてくる。「グリーンベルト」という言葉を実感するのだが、あるラインまでデーツ（なつめやし）の木が生い茂っているかと思うと、次の瞬間、いきなり赤っぽさのある荒涼とした風景に変わる。その境目はくっきり、まっすぐで、日本人の感覚からは砂漠以上に「なんでここでいきなり変わるの？」ということのほうが不思議だ。
ナイル河沿いでも、都市があるところ以外は、川沿いの緑地帯は本当に狭く、砂漠の中をナイル河が流れているように見えるところもある。なので都市間をバスで移動しようとすると、それは砂漠ロードの旅となる。
オアシスに向かうバスももちろん砂漠の中を走る。昔滞在していた時に、クリスマスをファラフラオアシスで過ごしたのだが、そこへ向かうバスが恐ろしくおんぼろで、車中なのに砂まみれ、口の中をざらざらさせながらアエーシ（薄焼きの丸いパン）を食べていた記憶がある。しかも帰りは砂嵐で道路がなくなってしまい、オアシス缶詰になりかかったのだが、その話は後日。
写真はアスワンからアブシンベル神殿に向かうワゴン車の中。夜明け前に何人かの観光客をピックアップしてアスワンを出発、砂漠の中で夜明けを迎えた。それこそ地平線に囲まれて地球が丸く見える場所での日の出。なかなか感動だ。
・・・といっても、暑い国なのでさほど「日の出」に喜びを感じるということはなく、むしろふと涼しい風が吹く「日没」にやすらぎを覚える。
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＞＞続く
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