２０１７年Ｓ－ＧＴ第６戦 鈴鹿 予選・決勝

二輪の鈴鹿８耐とならぶ真夏の祭典、
伝統の鈴鹿１０００㎞が、８月２６日・２７日行われました。
この鈴鹿１０００㎞は、２０００年に３位表彰台に立ちました。
また、２０１０年にはＲ’Ｑｓモータースポーツを設立して
シリーズ途中からスーパーＧＴに初参戦したレースでもあります。
以来７年連続完走している思い出深いレースですが、今回が最後。
感慨深いものがあります。

さて、２６日土曜日は９時２０分から
１時間４５分のフリー走行が行われました。

明け方からの土砂降りの雨によってコースがウエットとなったため、
チームは路面が乾くのを待つことを決断。

フリー走行が始まって３０分ほどはピットで待機します。

その後、レコードラインが乾くのを確認してから、
まずは和田がドライタイヤでコースイン。

ブレーキの焼き入れが目的ですが、
思いの外乾きが早くタイムアップしていきます。

その後、城内選手に変わり午後のＱ1に向けて
タイヤとマシンのマッチングなどを確認します。

予選Ｑ１では、和田がステアリングを握ります。

コースオープンとともに走行を開始し、
マシンとコースのコンディションを確認するとともに
タイヤに熱を入れタイムアタックを開始。

３周目の２分１秒８６９がベストタイムとなり、
Ｑ１敗退の予選２９位でした。

明日の決勝レースは後方からスタートすることとなりますが、
長丁場となる鈴鹿１０００㎞は、
毎年波乱が起きるサバイバルレースで知られています。

チームは万全の体制を整え、上位での完走を狙います。

迎えた２７日日曜日の決勝日は、
朝から夏の日差しがサーキットを照り付けます。
気温は３０℃を超え、路面温度は４５℃まで上昇します。

２０分間のウォームアップ走行は、
和田が乗り込み５周を周回。

いやしかし、暑いです。

１０００km（１７３周）の長丁場となる決勝レースは、
１２時３０分に三重県警の白バイとパトカーの先導による
パレードラップでスタートしました。
スタートドライバーを務めた和田は、慎重に周回を重ねます。
チームのストラテジーは、
なるべくこのスティントで周回を重ねて
ドライバーチェンジする予定です。

予定通り３４周目まで引っ張りにピットインを行ない、
城内選手が乗り込みます。

コンスタントに周回を重ねていた４０周目に
５５号車が最終コーナーでクラッシュしたため
１回目のＳＣが入ります。
これで、先行車とのギャップも縮まり４４周目にレースはリスタート。
リスタート後は走行ペースも安定して２分５秒～６秒台で周回します。
５７周目には２回目のピットインを行ない、
再び和田がステアリングを握ります。

ここでは、タイヤ交換は行わずにピットアウトしますが、
数周して違和感を感じて緊急ピットイン！
チームクルーも準備が出来ておらず慌ててタイヤ交換を行います。

その後２回目のＳＣが入った後、
先ほどの緊急ピットインでのピット作業違反があり、
ドライブスルーペナルティを消化することとなりました。

９４周目に再度ピットインして城内選手がステアリングを握り、
懸命に先行車を追いかけます。

ここで、ピット内ではマシンを降りた和田に重大問題発生！
なんと極度の脱水症状で立ち上がることも出来ません。
マシンにエアコンは付いているんですが、
クールスーツは装備しておらず、
おまけにドリンクの給水装置がトラブルで
水分補給が出来ない状況での走行でした。
監督他チームスタッフは、状況を見極めますが
最後のスティントを走らせるのはあまりに危険と判断して
残念ですが、リタイヤすることを決断します。
城内選手は、１１４周目まで走ってマシンをピットに入れます。

和田が医務室に行っている間、
チームは、マシンが壊れた訳ではないので
何か対策はないのか検討していると、
黒田監督がふと思いつくことが！
競技委員長に聞いてくるとコントロールタワーに向かいます。
監督が帰ってくると、
残りのスティントを再度城内選手で走ることになりました。
内容は、ドライバー交代義務違反のペナルティはありますが、
規定周回数をクリアしてチェッカーを受ければ
完走扱いになる、というもの。

残り１時間を切ったころ城内選手は、
再びステアリングを握りチェッカーを目指します。
午後６時３０分、２１位でチェッカーを受け、
８年連続完走出来ました。

長い間レースをしていますが、
ここまでの脱水症になったのは初めてです。
休憩すればまた走れると思ったのですが、
ドクターストップがかかってしまい、
チームや応援してくださる方々に大変ご迷惑をお掛けして
誠に申し訳ありませんでした。
しかし、黒田監督はじめチームスタッフの
「絶対にあきらめない」という気持ちで
完走することが出来ました。
本当に、ありがとうございました。

次戦は、第７戦タイは参戦できませんので
最終戦茂木となります。
今年の締めくくりとして頑張りますので
応援よろしくお願いします。