米スペースシャトル「ディスカバリー」で１９日（日本時間同日夜）に帰還予定の山崎直子さん（３９）は、宇宙に運んだアサガオの種を一緒に持ち帰る。アーティストの日比野克彦さん（５１）が「人々のつながりを深めることができれば」と“同行”を依頼したもので、帰還後は全国の子供たちや商店街などに配布される。
日比野さんは、アサガオの種を通じて人や地域の交流を深める「明後日（あさって）朝顔プロジェクト」を主宰し、平成１５年から活動を続けてきた。
昨年７月、鹿児島県などで観測された皆既日食を契機に「宇宙にアサガオを持っていければ」と提案。国産ロケットの発射場がある宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）種子島宇宙センターの関係者を通じ、山崎さんに依頼した。
山崎さんは快諾し、「『明後日朝顔』に携わってこられたすべての方々の思いが、この種には詰まっていると思います」と日比野さんにメールで連絡。今月５日、２００粒の種とともに飛び立った。
日比野さんは「ちょうどアサガオの種をまく季節。帰還した種をきっかけに私たちの日常が宇宙まで広がり、見えないものをイメージする力になれば」と話している。（小野晋史）
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