中嶋 悟（以下、敬称略）と言えば、日本人F1ドライバーのパイオニア。F1史上初の日本人フルタイム参戦ドライバーです。
また、いつもの曖昧な記憶で話が始まるのですが、何かのTV番組のインタビューだったと思うんですが、ロータスで、最初のチームメイトだった、アイルトン・セナやネルソン・ピケ、ジャン・アレジについて、語っていました。
他の雑誌でのインタビューの内容などと、記憶がごっちゃになっているので、チームメイトに対して、F1に対しての、中嶋の本音？の話が伝わればと書きますね。
セナは、とても良い人で、いつでも、どこのサーキットでも、ルーキー・ドライバーの中嶋に、丁寧にコースからセッティングまで教えてくれたそうです。
そして、タイムが上がらずに、苦しんでいると、コーナーでのアクセル、ブレーキのペダルワークから、ステアリングの切り込み方まで、全てを教えてくれたそうですが、
その時、中嶋は「えらい所に来たな。俺、F1ドライバー、無理かも。」と、思ったそうです。
その理由を、中嶋は「セナの１秒と、俺の１０秒が、同じ位なのではと、感じた。やることは全て教えてもらったけど、短時間のコーナリング中に、その全ての動作ができなかった。」と。言ってました。
モナコでタイムを出せずに苦労していた時も、セナは
「サトル！最後の手段を教えてあげるよ。」と、あるコーナー（場所は内緒だそうです。）で、外一杯に回って、コンクリート・ウォールに、前輪を１、２㎝ヒットさせてステアリングを切れば、タイムを大きく削れるとアドバイスをくれたそうです。その時の注意点が、ヒットさせすぎると、サスペンションを傷めるからとも言われたそうで、
それをまとめた、中嶋の言葉が、私を笑わせました。
「それが、出来れば、タイムが削れるのは、とても良く理解出来ましたが、時速１６０キロで、コンクリート・ウォールに、タイヤを１㎝当てろって、当てすぎたら駄目だって、そんなこと出来るわけがないでしょう。」
ですよね。（笑）
そんな日々は、中嶋にトップ・ドライバーとの力差を嫌でも自覚させ、セナが、自分に対してオープンに、教えてくれていたのも、自分はセナにとってライバルになり得ない存在で、チームに少しでも貢献ができるように考えてのことだったのだと、回想してました。
何度も書きますが、ピークを過ぎた、ルーキードライバーは辛かったと思います。ピーク時の、中嶋でも、どこまでの世界ですから、１０年早く、挑戦させてあげたかったなと思うと共に、セナの常人離れした天才ぶりに拍手のエピソードでしょ？