ガソリン価格の上昇が続く中、割安な軽油を燃料に使うディーゼルエンジン車がエコカー市場で存在感を増してき た。マツダは小型車「デミオ」の新型車に、燃費性能を大幅に高めた新開発のディーゼルエンジンを搭載し、今年秋に販売する。欧州などでエコカーとして人気
のディーゼルエンジン車。日本でも低燃費化や低価格化が進み、シェアを一気に広げる可能性がありそうだ。 （神野光伸）
マツダが開発した排気量一五〇〇ｃｃの小型ディーゼルエンジンは、軽油を効率よく燃焼できるようにしたほか、大気汚染の原因となる排ガス中の窒素酸化物を大幅に減らした。
軽油一リットルあたり三十キロ程度の走行が可能だ。マツダは「軽自動車やハイブリッド車（ＨＶ）を除いた内燃機関ではトップの燃費性能になる」と強調する。
既に市販されているガソリン車のデミオの価格は百十万～百七十万円。ディーゼルエンジン車は数十万円高くなるが、新型は国内販売のディーゼル車では最安の二百万円以下となる見通しだ。
日本自動車工業会（自工会）によると、二〇一三年度（推計値）のエコカー保有台数で、ディーゼルエンジン車が占める割合はわずか３・５％。だが、
販売台数は七万八千三百八十四台と五年前の二十五倍に増えた。エコカーとしての認知度に加え、マツダのスポーツタイプ多目的車（ＳＵＶ）「ＣＸ－５」など が人気になったためだ。
ガソリン価格高騰の追い風もある。一リットルあたりの価格（十四日時点）はガソリンの百七十円に対し、軽油は百四十八円と二十円以上も安い。
ディーゼルエンジンをＳＵＶ「パジェロ」やミニバン「デリカＤ‥５」に搭載する三菱自動車も「燃料の安さからディーゼルエンジン車への関心が高まっている」と話す。
新型車を投入するマツダも「燃費性能を向上させただけでなく、ガソリン車と比べても加速性能が良い。エコカーとしてディーゼルエンジン車をさらに普及させていきたい」と意気込んでいる。
＜ディーゼル車＞ 軽油を燃料とするディーゼルエンジンの自動車。燃費性能に優れ、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量
もガソリン車より少ないとされ
る。有害物質を含んだ排ガスのクリーン化が課題だったが、技術革新が進み、欧州や新興国でエコカーとして人気を集める。日本メーカーはハイブリッド車 （ＨＶ）に力を注いできたため、取り扱うディーゼル車は６車種
にとどまる。