王子様のペギルチャンチ（100日祝）が盛大に終わって、明るい雰囲気が漂っている王宮。
そんなある日、なんと、オレに王様からのお召しがかかった。
…… ！！？
……何だろう？何かしたかな？？
身に覚えはないけど……あぁ〜
戦々恐々と康安殿（カンアンデン）へ行ってみると、
「チョン武官、来たか。早う入れ」と、王様の弾むようなお声が——
どうやらお叱りではないらしい……
それでも恐る恐る中へ入ると、そこには先客が居た。
目に入ったのは、大柄な体躯に、法衣と袈裟——
オレはとりあえず、黙ってその僧の隣に並び、主君へ低頭した。
「チョン武官。この者を覚えておるか？」
「は…」
王様の問いに、坊主に知り合いなんていないけどな……と思いつつ、オレはゆっくり顔を上げ、隣の僧の顔を見る。
すると僧は、顔中にぎゅっ、と皺を寄せ、笑っ言った。
「お久しぶりぶりです。武官様」
「え…？」
だから、坊主に知り合いは……
オレがいつまでも、ぽかん…としていると、僧は、え？という顔をして、
「お忘れですか？興王寺で、あの…ご一緒に」
「——あ！」
王様をお助けした時の——
「あぁ……申し訳ないが、あの時は必死だったので、顔を覚えておらず……」
「いいえ、拙僧の顔など。ですが私は、あなた様のお顔を覚えておりましたよ。何しろ、私の命の恩人ですから」
「え？ ……あっ、申し訳ございません、王様！」
ここでオレは、王様の御前だということに改めて気付き、慌てて王様へ頭を垂れた。
隣の僧も同様に畏っている。
王様は楽しそうにお笑いになって、
「構わぬ。あの夜、余を救い出してくれた2人だ。目の前で交流するのを見るのは、余も嬉しい。2人共、よう助けてくれた。改めて礼を言う」
「とんでもございません」
「勿体ないことでございます、王様」
「今まで興王寺では、国中から僧を集め読経させておったが……有り難い事に、王子も無事に生まれ、王妃の経過もすこぶる良い。
ただ、いつまでもみなを興王寺に詰めさせてもおけぬ。そこで此度、褒賞を与えて、僧達をそれぞれの寺へ戻す事にした。
だがこの者は、褒賞は要らぬ故、都に残りたいと申してな……余の命の恩人ゆえ、興王寺へ残す事にしたのだ」
「左様でしたか……あっ、ですが、私が命の恩人というのは…？」
すると、隣の僧が、ここぞと口を開く。
「あの折、どう見ても怪しい者だった私が、斬られず命ながらえましたのは、チョン武官様のおかげだからです。ぜひお礼を申し上げたく……褒賞はご辞退申し上げましたが、王様にチョン様と会う機会をと、お願いした次第——」
遍照（ピョンジョ）と申します。お見知りおきを——
僧は名乗って、オレに深々と頭を下げた。
…………………………………………………
共に康安殿を辞し、何となくそのまま一緒に王宮内を歩く。
特に口を聞くでもなかったが、ちら、と目を遣れば、僧は、満面の笑みを向けてくる。
……不思議な坊主だな。
そうだ、不思議といえば——
オレは、引っ掛かっていた違和感を思い出し、尋ねてみる。
「あの時……御坊はどうして、オレが王様をお護りする者だと思ったんだ？」
“あなたは王をお護りする方（かた）か？それとも、王を変えようという方か？”
あの時、僧は壁を破壊しながらそう言った。
そして、何故か、オレを“王を護る側だ”と——
遍照は足を止め、ああ、それは…と呟いて、
「もし、謀反を起こした側であれば、一介の坊主など、気にも止めずに斬り殺していたでしょう。ですが、あなた様は私に向かって“何をしているのか”と、お尋ねになった。私の行動が王様の為か否か、確かめようとなさっていた。だから、お味方だと思いました。
逆に伺ってもよろしいですか？怪しいと疑われた私を、何故、味方だとお認めくださったのか」
壁を壊して薬師堂に押し入る形になって、当然、アン内官と王様に敵かと疑われた……それを、オレは、この者は大丈夫だと、言ったのだ。
僧の顔は覚えていなかったけど、あの光景は……
「……多分、御坊の爪を見たからだと思う」
「爪？」
「酷く傷んでいた。薬師堂の壁板を剥がそうと、無茶をしていたからだろう……もう快いのか？」
遍照が、じ…と己れの爪を眺めるのへ、オレも何気に目を遣った。
…あの時、剥がれかけていた爪が何本かあった…
その名残が、未だ爪の先に見えて痛々しい。
「せっかく王宮に来たのだから、典医寺で診てもらうといい。案内しよう」
「……やはり、あなたは良い御方だ」
歩き出したオレに、僧が着いてくる風でもないので、オレは振り返って言う。
「別にそんなの…普通のことだろう」
「いいえ。坊主の身体を気遣ってくださる武班（ムバン•武官の官僚）など、おりませんよ」
「オレは武班じゃない。ツテがあって宮入りしてるだけの平民だ」
「え…そうなのですか？」
「ああ。偉そうにして悪かったな……」
「いえいえ。それを言うなら、私など、母は奴婢でしたので……構わず偉そうになさっててください。
そうですか……では、私にもそのツテが出来たということですね。ははは、実に有り難い」
「え？」
「これからもよろしくお願いいたします。チョン武官殿」
「……」
奴婢出身の僧が、王室に関わる寺に呼ばれた？
どういう経緯で……ただの坊主ではないのか？
身元を洗ってみるべきか…いや、でも既に王様のお許しは出ているし、そこは調査済みなのか——
あれこれ考えながら歩いているうちに、典医寺に着いていた。
出迎えの医官に、僧の身を託す。
…今日は医仙様はお休みのようだ。
うん、まずはこの僧……遍照のことを、ヨンヒョンに報告しておいたほうがいいか——
そう決めたオレが、「では、オレはこれで」と、僧に声をかけると、
「ありがとうございました。ではまた、近いうちに」
案外に上背のある身体を縮め、遍照はにこやかに、オレへ一礼をした。