朝議を終えられ康安殿（カンアンデン）に戻られた王様に、茶をお出しして、ひと息ついていただいたところ。
女官や他の内官達を下がらせて、私、アン・ドチと、迂達赤（ウダルチ）副隊長のみを留め置かれ、王様がおっしゃった事は——
「王妃の具合が快くなりまこと有り難い。興王寺（フンワンサ）での祈祷と、民達の祈りが天に届いたに違いない。その礼に尽くす為、そして、無事に出産を終えられるよう願う為にも、余は興王寺へ参ろうと思うのだ」
遅かれ早かれそう言われるのでは、と思っていた。
良い頃合いかもしれない。
王様も王妃様も信心深い御方だ。近頃の憔悴された御心も、きっと休まるだろう……
そう思い、私は王様のお言葉に低頭しながらお返しした。
「王様自らお出ましとは、さぞご利益がある事でしょう。さっそく日取りを、都評議使司（トピョンウィササ）へ諮らせてはいかがでしょう」
「いや、それでは遅い」
「は？遅いとは……」
行幸となれば、日取りから何から、きちんと計画を立ててしかるべきを、王様の次のお言葉に、私と副隊長は驚愕する事になる。
「大掛かりな行幸ではなく、今宵密かに参る故……ドチャ、副隊長。2人は供をせよ」
「はっ？今夜でございますか？？」
「えっ、お忍びで？！」
「静かにせよ、みなに聞こえるであろう」
思わず副隊長と顔を見合わせるも、血の気の引いた顔で、副隊長の口は言葉を失って閉じられずにいる。
私も同じく……それでも何とか、主君をお止めしなければ、と震える口で諫言を——
「急過ぎます。その上お忍びなどと…なりません、王様。しっかりとした準備も護衛も必要です。お気持ちは分かりますが、それならまず、チェ大護軍をお召しになっては、」
「……チェ•ヨンには、行くなと反対されておる。故に、あの者には伏せておくのだ」
「「えっ！！？」」
今度こそ、副隊長と揃って声を上げてしまった。
「しかし、王様、」
「其方ら2人に護れとは言わぬ。キム•ヨンが護衛につく故、心配するな。ともかく今夜だ。頼んだぞ」
「「………」」
言い置いて、王様は奥の間へ引っ込んでしまわれた。
こうなると、もはやお気持ちを覆すのは困難……到底無理だ。
ああ、それが出来るとすれば、やはり大護軍だけだろう——
…………………………………………………
「無理ですーーーーー！！！！！」
俺が迂達赤兵舎にチュンソクと居た所へ、トクマンが泣きつく勢いで駆け込んで来た。
「今宵、王様がお忍びで興王寺をお訪ねになると……どうしましょう〜！！」
兵舎2階の隊長部屋へ場を移し、でかい図体を縮め半泣きのトクマンが、洗いざらい吐く。
「俺は当然、お供に呼ばれました。ただ、王様が、大護軍には伏せておけ、とおっしゃってぇ……」
近頃都の治安が良くない事。特に、興王寺へ人が集まるようになってから…それ故、王様自らお出ましなるのを、反対し続けてきた。
だからといって、俺ではなくキム•ヨンに護衛を……しかもお忍びで、突然今夜とは——
何をお考えなのですか、王様……
俺は、盛大に溜め息を吐いて溢す。
「王様の誤算は、王命を聞かない臣下が、側近くに居るのをご存知ない事だな……」
「だって、黙ってられますか？？もちろん俺は、命懸けで王様をお護りしますけど。一緒に行くのが、あのキム上護軍ですよ？上護軍なのに頼りにならない……俺、あの人とはウマが合わないんです。大護軍の事、やたら目の敵にしてるし。嫌いなんですよ、あいつ」
上役への暴言を言いたい放題……本来なら諌めるところだが、全く異議の無い俺は、トクマンの肩を叩いて宥めるに留めた。
チュンソクが眉根を下げて、声を潜める。
「どうしますか？大護軍。王様がお諦めになるとは思えません。このまま捨て置く訳には……」
「いかんだろうな。手裏房と、それから迂達赤と……精鋭を集めて、こちらも内々に動くしかない」
「はい、大護軍」
俺は扉を開けて、階下へ声をかける。
「テマンはいるか」
「イェ、大護軍！」
「ウンスに、今宵は戻れなくなったと伝えてくれ。それから、急で悪いが、そのまま泊まりで家を護ってくれるか」
「わかりました！」
テマンが風のように走り去るのを見送って、俺達は部屋を出た。
「早速に手配りいたします。
……おい、トクマナ。いつまでメソメソしてる。しっかりしろ、副隊長」
「イェ、隊長……」
チュンソクとトクマンの遣り取りを背中に、俺は再び大きな溜め息を吐いた。
と、階下に現れた人物がもう1人……
「——アン内官」
「大護軍……あ、副隊長もここだったか」
眉根を下げ、こちらを見上げるその顔は、疲弊しきっていた。
俺達は、アン内官を交えて、再び隊長部屋で顔を突き合わせた。
「アン内官。以前から王様は、興王寺へ行きたいとおっしゃっていましたし、私もそれが悪いとは思っていません。諸般の事情を鑑みて反対していただけで。それを今夜急に……一体何故そんな事になったのですか？」
俺が当たり前の事を問うのへ、アン内官は、がっくりと項垂れながら答えた。
「私のせいかもしれません……私とキム上護軍が、王様のお耳に余計な事を入れたのです」
「上護軍と？どういう事ですか」
「確か、興王寺に上護軍が密かに通っていた話をしていて……その流れで、願い事をするには新月の晩が良いという話題になり、王様は熱心に聞いておられました」
「新月？……ああ、今宵は新月でしたか……闇夜ですね」
曲者どもにとっては、願ってもない——
俺は眉間に手を遣り、遠慮なく息を吐いた。
「そうなのです……都評議使司を通していては遅い、とおっしゃったので、何故かと伺ってみたところ、今宵が新月だからだ、と」
新月に願いをかけると叶いやすい——そんな迷信を聞いた事はあるが……
「王様も、興王寺に長居するおつもりは無いようなのですが、闇夜に少ない護衛で……それでも、チェ大護軍なら安心出来るのですが、上護軍では心許なくて。それで、王命に逆らっても、大護軍に縋りに来たのです」
アン内官はそう言って、トクマンと目を合わせ、2人は大きく頷く。
「分かりました。王様には…上護軍にも気取られぬよう、こちらで更に警護します。寺の護りも一層注意させましょう」
「お願いいたします、大護軍。私も王様のお側を離れず、お護りしますので」
「はい、俺も！しかと」
アン内官とトクマン、チュンソクと俺は、無言で頷き合い、それぞれ己が持ち場へ戻って行った。