A'sW3-51 extra battle(3)

「ルールはジャパンカップのときと同じです。それぞれ単純に1着を予想します。両者の指名馬が2着以下なら引き分け、一方が1着でもう一方が6着以下、または5馬身以上差が開いたら、1着指名者の勝利。どうでしょうかﾈｪ」

「何か賭けますか？」

「何か賭けたいところですが…ﾝﾝ…『男のプライド』でいかがでしょう」

徹は失笑した。徹のプライドは、既にボロボロである。

「いいですよ。もう、俺の指名馬は決めています。ヴァーミリアンです」

「ｳｰﾝ、私の指名馬は、馬券を購入してからで、よろしいでしょうかﾈｪ」

「ヴァーミリアン以外を指名するってことなら、良いですよ」

2人はそれぞれ馬券を購入し、元の席に戻った。

「ﾝﾌﾌﾌ、決めました。私はサクセスブロッケン号です。⑭番です。瀬田さんは、⑬番指名ですね」

「なんだ、１・２番人気か…しかたないか」

指定席から見下ろしていた2人は、下の観覧場所が人で溢れかえっているのが分かった。

長い長い『締切2分前』表示の後、投票締切の音が鳴り、しばらくして大井名物の生ファンファーレが鳴り響いた。

第55回東京大賞典（JpnⅠ）、スタート。レースは予定通り先行馬が前に行く展開になったが、向こう正面でゴールデンチケットが掛かり気味に前に出る。

最後の直線。ゴールデンチケットが失速し、徹の本命・ヴァーミリアン（武豊 騎乗）が先頭に立つ。その外から、中原皇騎の指名馬・サクセスブロッケン（内田博 騎乗）が急襲する。

「ユタカーーー！　ここは意地見せろやーー！！」

僅差の勝負。2頭の好勝負になったのは、スタンドにいる全員が分かっていた。

写真判定。しかし、ジャパンカップのような「どっちが1着か全く分からない」という雰囲気ではなかった。

「内田がウイニング・ランをしていますﾈｪ。」

中原興樹が満足げな笑顔を見せている。きっと、馬券も的中させたのだろう。

写真判定の結果が表示された。1着が⑭、2着が⑬と表示された。着差は「ハナ」。まだ審議中であり、確定はしていなかった。

「またハナ差ですか。貴方と私の差は、どこまで行ってもハナ差なのかもしれませんﾈｪ」

「どこまで行っても逆転できない、ハナ差なんだと思うけど」

「ﾝー、うまいこと言いますﾈｪ、ﾊﾊﾊﾊｯ！」

中原興樹の乾いた笑い声が響いた。

着順はそのまま確定し、中原興樹は払戻窓口に向かった。徹は、ヴァーミリアンを1着固定にした買い方しかしていなかったため、馬券は不的中。

中原興樹が財布を小脇に抱え、戻ってきた。

「タクシー代くらい、稼ぐことができましたﾖ」

「タクシー代？」

「申し訳ないのですが、私はもうすぐここを出なくてはなりません。あと２レースありますが、瀬田さんは残りますか？」

「どこに行くんだよ？」

「ｵﾔ、敬語ではなくなってしまいましたね。ﾏｧ教えてあげますよ。今晩、新宿のホテルで会食があるのです。ゆかりさんのお母様と、お母様があってほしいと言う方がいらっしゃいましてﾈｪ」

「ゆかりは知ってるのか？」

「ﾝー、私からは伝えてませんが」

「電話でチクってやろうか」

「ｳｰﾝ、それは困りますﾈｪ」

中原興樹は笑顔だった。困った様子はみじんもない。それを見た徹は笑うしかなかった。ただ、何故か笑い声が出なかった。

「電話はしないでいただきたい。その代わり…よろしければ新宿まで、一緒に行きませんか？　まだ少々、お話してないことがあるので、ネ」

「行こう。もうあと２レースは当たる気がしない」

「では、そろそろ行きましょう。ただ、タクシーの中で話すことは、貴方が 聞いたことを後悔しなければ良いのですがﾈｪ」

「安心しろ、何を聞いても会食には乱入しないから」