A'sW3-46 それぞれの旅路へ(1)

中央競馬の総決算：有馬記念の行われる12/27、瀬田徹は午前中からWINS後楽園にいた。

2階入り口でポニーと戯れていると、後ろから肩を叩かれた。

振り返ると、間野ゆかりが1人で、笑顔で立っていた。

「なんで、ここに……」

「府中でもポニーがいると、よくじゃれてたから、きっといると思ってね」

「いや、何故、このウインズにいると知ってるのかと…」

「私、携帯はOFFにしてたけど、SNSのメッセージは読んでたからね。茜が、どうしても話したいって何通もメッセージを送ってきたから、電話した。いろいろ話は聞いたよ」

「そういえば、お父さん、ご愁傷様。なんて声を掛けたらいいのか…」

「んん。もう大丈夫。立ち直ったよ。私の傍には…」

「ねぇ、SNSで送った誕生日＆クリスマスカード、見てくれた？」

徹はゆかりの言葉を遮った。

「見たよ。私の誕生日、天皇と一緒だもんね。イヤでも覚えるよね。だから天皇賞には力が入るんだけど」

「1年前も聞いたなぁ、そんなこと。誕生日とクリスマス、一緒にされるのがイヤだってのも」

徹とゆかりは、WINSの館内に入り、グッズ売り場をウロウロしていた。

「徹、ぬいぐるみとか買ってくれたよね。今でも実家にあるよ、ウオッカとダイワスカーレットのぬいぐるみ」

「まぁ、俺の財力と的中率では、その程度のことしかできなかったからね」

今度は徹から、明らかに皇騎を意識させる発言をした。

「ヤキモチでしょ。興樹がお金持ってるから？　私に強烈なアプローチをしているから？　興樹が間野家の婿養子を狙っているから？」

「茜ちゃん、そんなところまで話してたのかよ……」

「茜、イヴの夜に泣きながら話してた。貴方に対する想いも。イヴの夜に、ほったらかしにしたら、ダメぢゃない」

「俺と彼女は、付き合ってない」

「一年前、私と徹は、付き合ってなかったよ。でも、一緒にいたよね。女心をもっと分かってあげないと」

しばらく徹は無言になった。しばらく店内をぶらついた後、店外に出て、話を切り出した。

「答えはもう、決まってるのかい」

するとゆかりは突然、30mほど走り出した。

徹は「久しぶりな感覚だ」と感慨深くなりながら、後を追いかけた。

「うん。興樹さんに決めた」

徹は不思議だった。何故か、思ったより落胆を感じなかった。でも話さずにはいられなかった。

「決め手は何？」

「やっぱりね、父が亡くなった時、傍にいてくれたこと。これが大きかった。徹が、私の実家を捜してくれていたのは、茜から聞いたよ。

でも…でもね。興樹は優しくて、そして積極的だったの。その積極性が怖い時があるのは確か。だけど、やっぱりもう、離れられない」

「そうか……でもさ、彼を貶めるつもりはないんだけど、新城から彼のイカガワシイ噂を聞いているんだけど」

ゆかりは少し間を空けた。ただ、表情は変わらなかった。

「私の母ね、彼の身辺調査をしたらしいの。たしかに今まで、怪しい会社に勤めていたことはあるらしいの。でも、彼はいつも優秀で、活躍するステージを上げている。それが、母のお眼鏡に、認められたの」

「お母さんの言いなりでいいの？」

ゆかりは突然、6階へ直行するエスカレータに乗り込んだ。慌てて徹も追いかける。

「ゴメン、それは言っちゃいけなかったのか」

「興樹はそんなこと、絶対に言わない。母にも、亡くなる前の父にも、優しかった。傷ついている私に、できる限りの優しさをくれた」

「それは、打算の優しさじゃないのか？」

徹は、これを最後の抵抗にしようと覚悟していた。下手をすれば、二度と口をきいてくれないかもしれない。

「打算でも、間野家乗っ取り計画でも、かまわない。もう、そう覚悟を決めたの」

今度は徹が駆けだした。窓がある場所を探し、屋外を眺めた。ゆかりはゆっくり追いかけた。

「俺の覚悟が、ゆかりの覚悟に負けた」

「徹……、ごめんね……」

「謝られると、とっても辛いよ」

ゆかりが徹の肩に寄りかかった。たぶん、最後の感触だろうと、徹は思った。

想いにふけていると、徹の携帯電話が鳴った。

「もしもし、茜です。今、東京ドームの前まで来ました。今、館内のどのあたりですか？」