A'sW3-9 茜と府中にて(3)

「あ、当たってる！　④番のお馬さん、来たんだ～」

「え？　ムードインディゴ買ってたの？　何がいくら当たったの？」

「馬連で、100円。一応、『ホースグリッター』の推奨馬で5点、買ったんです」

府中牝馬ステークス。茜は、胡散臭いサイトのおかげで約50倍を的中させた。

続いて、京都の秋華賞。レッドディザイアとブエナビスタの歴史に残る7センチ差の決着…にミソがついた。

ブエナビスタの3着降着。茜は降着の理由が分かっていなかったが、馬券不的中。

「俺は3連単当たったよ～。でもなんか、後味の悪いレースだなぁ」

「ブエナビスタって、3冠かかってたんでしょ？」

「あら、本当に勉強してるんだね。まぁ降着なくても2着だったから、3冠はダメだったけどね」

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東京競馬場を後にした徹と茜は、京王線の府中駅近くにある喫茶店に入った。

2人とも収支はプラスだったが、茜がお酒を飲む気分ではないと言うので、ひとまず喫茶店にした。

喫茶店では、徹が先生として 競馬の講義を茜に対して行った。

テーマは「進路妨害による降着、失格」。

1991年の天皇賞（秋）におけるメジロマックイーン、1996年エリザベス女王杯のヒシアマゾン、2001年の京都大賞典におけるステイゴールド、そして2006年エリザベス女王杯のカワカミプリンセスを代表例として挙げた。

茜は、競馬マニアの長い講釈を、メモこそしなかったものの、大学の講義をマジメに聴く学生のように、真剣に耳を傾けていた。

1時間を超える講義を終えてしゃべり疲れた徹は、茜を近くのラーメン屋に誘った。

「デートの〆がラーメンってムードないよね。でもココのラーメン、美味しいでしょ」

「ハイ、こってりしてるけど、そんなにしつこくないですね」

「タメ口でいいよ、デートなんだから」

ラーメンを完食した徹は、隣の茜を見て後悔した。茜はまだ、半分しか食べられていなかった。相手に合わせる配慮のない自分を、心の中で責めた。

そんなことは気にせず、マイペースで麺を啜っていた茜が、徹に話しかけた。

「そういえば、ゆかりと行動を一緒にしているヘンな男がいるって、言ってましたよね。その人は、皇騎さんらしいですよ」

「コウキ？　誰？」

「あの【ANGEL's WINE】で、この前まで私、というかユーカリと最下位争いしていた人。新城さんがこの前、メッセージをくれました」

「何者なの？　新城が何故、そんなこと知ってるの？」

「さぁ…多くは語りたくないって、詳しくは教えてもらえなかったんですけど。。。」

スープを飲み始めた茜から視線を外した徹。

皇騎……また謎の人物が増えた。

ゆかりとの関係は？　新城との関係は？

いくら思案しても答えは出てこない。いつの間にか茜は食べ終わっていた。ラーメン屋を出て、2人は2週間後の再会を確認しあって、それぞれの帰路に向かっていった。