楽天のドラフト２位ルーキーの則本（三重中京大）が開幕投手を務める見通しになった。新人が開幕戦で先発を務めるのは、１９８４年のヤクルトの高野以来、パ・リーグでは５８年の南海（現ソフトバンク）の杉浦以来の快挙となる。
則本はオープン戦で５試合に登板して３勝０敗、防御率１・４４の好成績を残した。仙台から福岡に移動した星野監督は、則本の開幕投手への起用を聞かれ「そうなんじゃないの」と話した。
エースの田中はＷＢＣ出場による疲労を考慮され、本拠地開幕戦となる４月２日のオリックス戦（Ｋスタ宮城）に回る。