楽天のドラフト２位・則本昂大投手（２２）＝三重中京大＝が１８日、開幕１軍当確となった。初の対外試合登板となる練習試合の韓国・サムスン戦（赤間）で２番手として登板し、３回１安打無失点。直球は最速１４８キロをマーク。星野監督は「あれぐらいやると思っていた。素晴らしい」と絶賛した。
速度と角度を変えた、７種類のスライダーを最大の武器に持つ男は、この日はその内の３種類で韓国王者の打線を翻弄。無四球で三振も３つ奪った。「甘い球もあったけど、無失点で良かった。ようやくプロ生活がスタートしたという実感があります」と納得の表情を見せた。
指揮官は「どこでも使える」と期待を膨らませるが、現段階では先発候補として考えている。エース・田中に顔が「似ていると言われる」と言うルーキーは、目標とする田中に続く先発ローテ入りを目指す。