プロ野球・中日のエースだった野口茂樹さん（３７）がコーチに就任したＮＰＯ法人「ルーキーズ」（愛知県常滑市）は、高校中退などで一度は野球を諦めた選手たちによるクラブチームで、昨年結成されたばかりだ。
９９年に１９勝を挙げ中日のリーグ優勝に貢献、セ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）にも選ばれた左腕は「これまでの経験を教えたい」と意気込む。
野口さんは０８年に巨人を退団後、米大リーグのブルージェイズとマイナー契約直前まで行きながら、左ひじ故障で入団できず、２年間浪人した。
独立リーグの三重に昨年入団したものの、チームは解散。
昨秋はプロ野球合同トライアウト（入団テスト）に挑戦していた。
野球への情熱を失わない姿勢に、ルーキーズの山田豪理事長がほれこみ、コーチ就任を打診した。
「愛知は中日で１３年間お世話になり、縁がある」と引き受けた野口さんは「トライアウトではとってもらえなかったが、指導者として見返したい」と話している。
同チーム監督には００年に那覇高（沖縄県）監督として甲子園出場を果たした池村英樹さん（４１）も就任した。
池村さんは「数年後の都市対抗野球大会出場を目指したい」と話す。