日本ハム春季キャンプ（４日、名護）日本ハム２年目の斎藤が充実のキャンプを送っている。
昨年は故障もあって６勝に終わったが、初日から４日連続のブルペン投球とたくましさが加わり、栗山監督ら首脳陣もエース・ダルビッシュがぬけた先発陣の柱の１人として期待する。
４日の斎藤は吉井投手コーチがホームベース手前で構える短い距離で２４球、軽めに投球。
フォームのバランスのチェックが目的で、本人は「キャッチボールの延長のようなもの」と話すが、前日は本格的な投球で４５球を投げ込んだばかり。
背番号１８のブルペン入りは、キャンプ初日から皆勤賞が続く。
下地はオフにあった。「週に３日はボールを握れ」という吉井コーチの指令を受け、基本的に毎日キャッチボール。
エアロバイクやジョギングといった有酸素運動も取り入れ、１年を投げきる体力作りに励んだ。
「投げることが大好きで、体の（大きさの）割にはタフ。もともとそういう投手だと思っていた」と栗山監督も今が斎藤本来の姿と見る。
キャンプ地が斎藤人気に沸いた１年目に比べ、野球に専念できる環境にもなった。
この日来場したファンは７００人。昨年の同じ初の週末（５日＝１２００人）に比べ、フィーバーぶりもかなり落ち着いた。
「（昨年と）全然違いますね」と話し、やりやすいかと問われると「ハイ」
飛躍を誓う右腕から笑みがこぼれた。