毪韦夏肖呜焺栅馈￥坤椤ⅳ挨鈨Wを頼れ。な？」
「剣???ありがとう」
今度は瑞鳳からも抱き付く。そんな彼女を、剣もギュッと抱き締める。
月明かりに照らされる二人は、そのままいつまでもお互いを支え合うかのように抱き合い続けた。
その頃、戦艦『大和』に乗る翔輝は光り輝く空を見上げていた。その横には泣きじゃくる大和とそんな彼女を抱き締める武蔵がいた。
大和は嗚咽交じりで泣き続け、武蔵はそんな姉を抱き締めながらもその表情は苦しそうにゆがんでいた。
一方、翔輝はずっと黙ったまま星空を見上げている。その瞳は翔香の事を思い出している時に近いものがあった。
「翔鶴の奴???最後の最後まで武人だったな???」
翔輝の突然の言葉に、武蔵は少し驚いたが、無言でうなずく。
「かのんも???まだまだしたい事もあったろうに???」
「???まだ竣工して三ヶ月しか経っていない新入りだったのに、残念」
「あぁ。天国で元気でいてほしい、そう思う」
そう言う翔輝の表情は苦しそうにゆがんでいる。そんな彼を、武蔵は悲しそうな目で見詰める。その時、
「大尉???」
大和が翔輝に飛び付いた。その肩は震え、身体を伝って彼女の悲しみや不安な気持ちが流れ込んでくる。
「大尉???ッ！ このままだと瑞鶴まで???ッ！」
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「大丈夫だ。瑞鶴は幸運艦だ。敵の攻撃で沈むような奴じゃない」
翔輝の言葉は、まるで自分自身へ言い聞かせるように武蔵には聞こえた。その言葉に大和はすがるようにうなずく。そんな大和を、翔輝は離す。
「武蔵。大和を頼む」
「大尉???？」
「お前はゆっくり休め。僕はもう少しここで風に当たる」
それは、大和にここにいるなという指示だった。大和はそんな彼の瞳を見て素直に従い、武蔵の肩を借りて去った。
残された翔輝は星空を見上げる。そこには光り輝く星々が満ち溢れていたが、翔輝はそれを見詰めて無言で涙した。時間が経つにつれてそれは嗚咽となり、声に変わった。
友人を亡くした苦しみに耐える翔輝を、大和を寝かし付けた武蔵がそっと陰から何もできずに見守っていたのを、彼は知らない???
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ついに大鳳も戦死しました。
わずか三ヶ月しか生きられなかった彼女は、あまりにもかわいそうですが、その短い時間の中は、彼女にとっては幸せな日々だったのでしょう。
大鳳は幸せだった。そう信じましょう。
さて次はマリアナ沖海戦第二戦に突入します。そしてここでも一人の艦魂が命を落とします。
次回作もどうか読んでください。第十一章 第八節 米機動部隊猛反撃 機動部隊の壊滅
翌朝、第一機動艦隊は重巡洋艦『羽黒』から空母『瑞鶴』に旗艦を再変更して機動部隊の体勢を立て直す事に全力を挙げ、ようやく機動部隊は再編成を終了した。すぐさま索敵機を飛ばして敵艦隊見つけようとしたが、その日の午前は敵艦隊を発見する事はできなかった。
二隻の正式空母と全艦載機の大半である三一五機を失い、まともな数の偵察機を飛ばす事ができなくなってしまったからだ。
そしてその日の午後、戦局は大きく転換した。
先に敵機動部隊を発見したのはアメリカ海軍の方だった。
海を白波を立てながら翔けるアメリカ高速空母艦隊はすぐさま攻撃を敢行した。
「やっと見つけたぜ、クソジャップどもッ！ 日本軍は殲滅しろ！ 日本人は殺し尽くせ！ Kill Japs! Kill Japs! Kill Japs!」
エンタープライズは興奮しながら叫ぶ。そんな狂乱する彼女を見てホーネットはフルフルと小さく震えながら怯えている。そんな妹をヨークタウンは静かに抱き締めている。
「すぐに攻撃隊を発艦させろ！ 全艦載機を使って日本の空母を海の藻屑にしてやれ！