脳血管障害として、最も一般的なものは「脳卒中」でしょう。脳卒中とは、突然起こる脳血管の障害のことで、出血性と梗塞性のものがあります。出血性の脳血管障害としては、クモ膜下出血、脳内出血があります。どちらも最悪のケースでは、命を失ったり、後遺症が残る危険な病気です。一方、閉塞性の脳血管障害には脳梗塞（脳血栓）、脳塞栓があります。加齢や、飲酒・喫煙・運動不足などの生活習慣、生活習慣病（糖尿病・高血圧・高脂血症など）が危険因子といわれています。
脳血管障害の症状は、脳のどの部位が障害を受けたかによって決まります。「意識障害」は、意識の統合の働きをしている脳幹部だけが障害を受けた場合や、脳全体が障害を受けた場合に起こります。意識障害の程度は、朦朧状態、傾眠状態、昏睡状態までさまざまな段階があります。「片麻痺」は一般によく言われる「半身不随」のことです。脳障害が起きると、延髄で神経が交差するので、左の脳障害では「右片麻痺」、右の脳障害では「左片麻痺」になります。脊髄が障害を受けた場合は、両手または両足が麻痺を起こします。「言語障害」には、ろれつがまわらない「構音障害」と、言葉そのものが理解できない「失語症」の二つがあります。構音障害の場合はゆっくり話すことで、どうにか意味はわかりますが、失語症では、「あ～」とか「う～」とかしか言えないため、認知症に間違われることがあります。失語症の場合は、身振りや頷いてもらうことで、意思の疎通は可能なので、注意深く観察しましょう。
脳血管障害の治療としては、外科的治療と内科的治療があります。このほか、最近はカテーテルによる血管内治療も増加しています。「外科的治療」は、脳出血のような出血性の病変に対して、開頭・血腫除去術行うものです。もし脳動脈瘤の破裂からの脳血管障害であれば、出血を止めるため、その動脈瘤をクリッピングする治療も必要です。「内科的治療」は、小さい脳出血や大部分の脳梗塞の場合、薬物療法による内科的治療が行われます。
「全身管理」は、脳血管障害を起こす危険因子といわれる、高血圧・糖尿病・高脂血症などの生活習慣病を治療したり、意識障害患者の呼吸不全などを防ぐため、呼吸を管理する治療を行います。「リハビリテーション」は、最近では急性期から集中治療として積極的にリハビリテーションを行うようになりました。でも、ほとんどの場合、どんな治療法やリハビリテーションを行っても、完全に神経の後遺症が回復することはできないのが現状です。
脳出血や脳梗塞などの脳血管障害を起こした人は、再発の防止に注意が必要です。脳血管障害は再発すると重症化しやすく、死亡率も高くなるため、退院後も定期的に医師の検診を受けて、血圧やコレステロール値などをコントロールしなければなりません。塩分や動物性脂肪を控えた栄養バランスのよい食事と適度な運動を行い、肥満の解消に努めてください。お酒やタバコは控えましょう。休養は十分にとって、ストレスをため込まないようにしましょう。
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