ばんば

　公営競技としては全国唯一、北海道４市の持ち回り開催（旭川・帯広・北見・岩見沢）で運営されるばんえい競馬（通称：ばん馬）。体重１ｔの競走馬が数100kgの重りを積んだ橇を引き、小さな障害（第１障害）と大きな障害（第２障害）を含む200ｍの直線走路を競走するものです。

　６賭式（２枠単・複、２馬単・複、単・複勝）で、９～10頭立。

　ヨーイドンでスタートした馬はまず第１障害を目指します。小さな山なので殆どの馬が難なく乗り越えて行きます。
　そして、しばらく進むと天王山の第２障害！ここでは全ての馬が一呼吸おくために、手前で一旦停止します。よって、いち早く第２障害に到達することが肝要です。一呼吸おいて落ち着いた最初の馬が進み出すと、遅れまいと他馬も一斉に登り始めます。一気に登り切る馬もいますが、前脚が頂上の平場に掛かったトコロで一呼吸おいてから、もうひと踏ん張りで登り切る馬の方が多いと思います。
　登り切った馬は坂を一気に下り最後の直線！しかし、障害をダントツでクリアした馬が後続の駿馬（！？）に差されることもありますし、力尽きてゴール前に突如止まってしまう馬も居り、目が離せません。
　ちなみに、ばん馬のゴールは馬のハナではなく橇の後端が入線して成立です。

　ばん馬は他の公営競技に違わず赤字が続いております。道営競馬の赤字の巨額さに比べると、そもそもの開催規模が小さいので注目度は低いものの、危機的状況であることに間違いありません。時計台やラーメン同様に北海道の観光資源ですので、来道の際は是非とも見物して見てください。

（2005.06.03）
　本日の北見ばんえい競馬にて過去最高配当、馬単￥220,110が出たそうです。ばんえいも競輪同様赤字です。北海道４市を訪問された際は、是非ともお立ち寄りください。

（2005.08.06）
　むかしは第３障害まであったらしいです。帯広出身の上司談。

鶴見 紘

ばん馬の戦場―北海道ばんえい競馬追跡行