　絶望のふちからよみがえった。ＣＳ第２ステージ直前。苦手の中日が相手に決まり、先発は第５戦に繰り下がった。９月は４戦４勝。結果を残したが、首脳陣の判断は先発５番手だった。「正直、気持ち的にだいぶ落ちました。練習にも身が入りませんでした」。一度は心が折れかけた。

　落ち込む左腕を救ったのは友の存在だった。ＣＳ第１戦が行われた１０月２１日。重い心臓病を患う高校時代の友人から、久しぶりに連絡があった。一時はＩＣＵ（集中治療室）に入っていた旧友からのメールには、内海を激励する文面がつづられていた。

　内海「生きられる可能性が１割と言われていた状況だったのに、僕を心配してくれたんです。自分は何でこんなことで落ち込んでいるんだろう、って。僕の周りには、助けてくれる人がいる。“いつか自分が必要なときが来る”と思って気持ちを入れ替えました」

　第２戦は３回途中ＫＯ。その後の先発機会は失われたが、気持ちが切れることは二度となかった。「感無量です。これ以上話すと涙が出そうです」。消化不良だったＷＢＣ、９勝止まりだったシーズンを経てつかんだ勲章。最後の最後に、内海は心から笑った。

巨人・阿部、日本一打ＭＶＰ「念願かなった」(SANSPO)

　長かった。やっと日本一を“奪回”した。前回日本一の２００２年は、まだ入団２年目。清原や松井秀（現ヤンキース）ら先輩の背中を追いかけるだけで精いっぱいだった。だが、今は違う。２００７年から１８代の主将となり、今年からは選手会長も兼任した。

　なくてはならない中心選手。ときには仲間を笑わせ、ときには厳しくしかった。７月８日の横浜戦だった。グアム自主トレにも連れて行くなど、かわいがっている坂本が飛球を放って全力疾走をしなかった。ベンチに帰ってきた２０歳を「みんながお前の背中を見ているんだぞ」としかりつけた。その後、後輩はサヨナラ弾で応えてくれた。「あれは、うれしかったですね」と今でもうれしそうに振り返る。

　「若い選手が増えてきて、日本一がすごい、ということを味わわせてあげたかった。立場が立場なだけに苦しかったけど、やっと念願がかないました」

　いつも笑顔を絶やさない阿部の瞳に涙がキラリ。シーズン中は原監督に怒られたこともあった。巨人の主将は日本一の主将となった。

阿部Ｖ打！「念願かなった」最高のＭＶＰ(スポニチ)

　１０月下旬につぶやいたことがある。「オレ、まだ野球やってるよ。今年は長いよなあ」。その日は、ジャイアンツ球場での全体練習日だった。グラウンド入りする際に大声で叫んだ。「もう少し、お願いしやす！」。高校球児のように、あいさつしながら一礼した。３月のＷＢＣから、グラウンドに立ち続けた。長かった１年が、ようやく終わった。

“２年目のジンクス”乗り越えた…巨人・越智手記(SANSPO)

　実質２年目の今季、『２年目のジンクス』という言葉を実感しました。去年、６８試合に投げたので、各球団からマークされるだろうとは思っていたけど、自分の予測をはるかに超えていた。ここまで露骨に研究してくるのか、と驚きました。

　最も苦しかったのは、交流戦からリーグ戦再開にかけての６月ごろ。フォークボールを振ってくれず、真っすぐを狙われる。もうお手上げ状態。フォークがばれていると思いました。気持ちも弱くなって、切羽詰まった状況でした。

　そんな時、尊敬する上原（浩治、オリオールズ）さんの言葉を思いだしました。渡米前に「多分、今年は苦しむよ。それを乗り越えてこそ大きくなれるから」と言ってくれたんです。直球とフォークで勝負をする点では投球スタイルが似ている。上原さんには、分かっていたんでしょうね。

　シーズン中、何度か電話もしました。「調子が悪いんです。やっぱりダメです」って。上原さんもけがで苦しんでいたから、「お互いにうまくいかないなあ…」と。でもけがで投げられない先輩に比べたら、投げられる自分はまだまし、と気持ちを奮い立たせました。

　振り返ってみると、あの時期はフォークの調子自体が悪かったのだと思います。不調の原因を、相手の研究によるものだと疑心暗鬼に陥っていた。それが分かっただけでも、この一年は価値がありました。

　来年がすごく楽しみです。今のようなフォークを投げれば相手が振ってくれる。早く来季にならないかと、今から思っています。

原巨人７年ぶり21度目“日本一”(nikkansports)

　選手へ投げかける視線もまた、家族に向けるように温かい。９月、主砲ラミレスの著書を発売前に入手して熟読。「面白いよ。どんな人間かが分かるんだ」。新型インフルエンザが流行しはじめたころ、飛行機移動の際は自身の荷物の中に予備のマスクをしのばせ「今日は慎之助がマスクを忘れてるな。これをあいつに渡してくれ」と、気配りを欠かさなかった。

大量すぎるのでこれだけで。

越智さんは

上原さんと仲良いんですね～。

あ、でもたしかにタイプが

似ているかも・・・？

李スンヨプ、メジャー挑戦てきるが…(スポニチ)

スンちゃん・・・！

まじですか。

来年もいてくれますか。(涙)

キムタク引退！来季は１軍内野守備走塁コーチ(スポーツ報知)

巨人・木村拓が現役引退…来季からコーチに(SANSPO)

びっくりしました。ほんとに。