渋谷の西武百貨店が9月末日をもって閉店しました。今年は、1月に高島屋堺店（堺市）、2月に名鉄百貨店本店（名古屋市）が閉店していて、百貨店（デパート）の減少が続いています。
私個人は、若い頃からデパートをあまり利用しませんでした。衣服も家具も電化製品も、デパートで購入することはありませんでした。ちなみに衣服の場合、スーツ類は専門店で作りますし、普段着はデパートよりカジュアルな、いわゆるスーパーマーケットのような店で選びます。そういうデパート無縁な人間ですが、それでもデパートの思い出はいくつかあります。
私が子供の頃、たとえば小学校低学年時代（1960年代）は、デパートに連れて行ってもらうのが楽しみの一つでした。しかし、実際は行っても楽しいことはほとんどなく、母親の買い物につきあうだけで飽きてしまうのが常でした。デパートが実際に楽しい場所だったのではなく、どこかに連れて行ってもらうこと自体が稀だったのだろうと思います。
1960年代の丸物百貨店（豊橋市）
私は1960年代前半を愛知県豊川市で育ちました。小さな市である豊川市内にはデパートがありませんでしたので、隣町の豊橋市の丸物百貨店（1950年開店、1997年閉店）というデパートにときどき連れて行ってもらいました。そして、母親の買い物に飽きてしまい、ガラス越しに回転焼きの出来ていくようすを見ていたものでした。ちなみに、当時の丸物デパートでは、回転焼きに「物」という焼き印が押されていたと記憶しています。完全自動だったか、人間が少しかかわっていたかは覚えていませんが、ガラス越しにその菓子の製造過程が見られたので、それを眺めて退屈をしのいでいたように思います。
丸光百貨店のあった建物の現在（仙台市）
私はその後、愛知県豊川市から宮城県仙台市に転居しました。仙台といえば、駅前の一等地に丸光百貨店（1950年開店、1997年閉店）というデパートがあり、仙台の有名店でした。東北の他県にもチェーン店のある大きなデパート企業でした。しかし、丸光百貨店も現在はありません。仙台市内では三越がまだあるのと、藤崎という地元百貨店がまだ継続しています。藤崎百貨店は、仙台一の繁華街である一番町通りと、仙台駅から続くアーケード街の交差点にあり、どこで買い物をしても藤崎は通るという好立地にあります。先に書いたように、私自身はデパートをあまり利用しない人間で、丸光も三越も藤崎もあまり行きませんでした。それでも、藤崎デパートには一つだけ思い出があります。
藤崎百貨店（仙台市）
高校生のとき陸上部に所属して、いろいろな種目を試みていた私は、途中から110mハードルに重点を置くようになりました。その頃、私の通う仙台一高陸上部OBに庄司豪さんというOBがいて、よく陸上部の面倒を見てくれていました（庄司さんは東北放送だったかの社員で、よく取材がてら街に出ていました）。その庄司さんが、私のために仙台一高OBのハードル選手を臨時コーチに連れてきてくれたことがありました。かつてインターハイでも活躍した名ハードラーのOBは、当時40歳代くらいだったと思いますが、宮城県営競技場のサブトラックで、実際に見事なハードリングを私に見せてくれました。そのOBが藤崎デパートの社員さんだったのです。平日に母校のコーチに来てくれるような自由のきく人なので、かなり偉い立場の社員さんだったのかもしれません。
デパートについてはそんな思い出くらいしかありませんが、それでもまだ藤崎が頑張ってくれているのは嬉しい気持ちです。逆に、丸光が無くなってしまったのは残念に思います。時代の流れとはいえ、渋谷の西武百貨店ですら無くなると聞いて、やはり寂しい気がわいてきました。
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