※この小説は原作終了後の世界を扱っておりますので、ご了解下さいませ。
仕事から家に帰ると、妻が異様な笑顔で１本のロープを手にしていた。
何故そんな物を手にしているのか･･･。
意味がサッパリ分からない。
（まさかと思うが･･･危ない趣味でも持ったのか！！？）
多少構えながら私が怪訝そうな顔をすると、妻はニコニコと笑顔を見せた。
そして･･･おもむろに切り出した。
「あなた･･･大事なお話があるのだけど」
私は身構えた。
何やら･･･嫌な予感がしたからだ。
少しだけ･･･後ずさる。
大体、こんな事を言う時は･･･ろくな事が起こらないと相場が決まっている。
「今度ね、ユージィンの幼稚園の運動会あるのよ」
（運動会･･･！！）
嫌な予感が当たった気がして、私は目を見開いた。
そういう時期だったのだ。
運動会は･･･大抵、秋に行われる。
（誰が「スポーツの秋」を提唱したのだろう？スポーツが秋なんて限定するから運動会などが･･･全く･･･）
「ユージィンの運動会･･･楽しみでしょう？ねえ、あなた？」
妻の笑みに背筋が凍る。
そう･･･自分も参加させられると言う事だ･･･この笑顔から察するに。
小学校に入ると、親の参加は基本的にはなくなる。
親は観に行く程度なのだ。
だが、幼稚園は･･･事情が異なる。
去年は、演習が入っていたので･･･運良く参加を免れたが、今年は･･･演習はない。
私が躊躇していると妻は微笑んだ。
「あなたにも出てもらうから宜しくお願いしますわね。そうそう･･･出場競技は『お父さんとお母さんの二人三脚』という競技だから宜しくね」
（え･･･なんだそれは･･･）
私は思わず･･･顔を強張らせた。
（お父さんとお母さんの二人三脚･･･って、おい･･･夫婦でやるのか！？）
二人三脚なんてやりたくないから、ロープを指さして首を振る。
だが、妻は引き下がらなかった。
「いいえ！！何がなんでも絶対に出てもらいますからね！」
妻は私の鼻先に、ずずずい･･･っとロープを突き出した。
そんな物を就きだされても、嫌な物は嫌だ。
絶対に出たくない。
私は抵抗を試みる。
無駄だと分かっていても、多少の抵抗はしてみたい。
そこで思いっきり厭そうな顔をしたのだが、その私の態度が気に入らなかったのか、妻のクレスタは猛烈な勢いでまくし立てた。
「そんな顔をしても無駄ですからね。親も何かしらの競技に出ないといけないのよ。特に父親が出ないといけない風潮があってね。･･･あなたに出来そうなのはこれくらいだったんだから。私だっていやだけど、仕方がないでしょ！！それに、私･･･役員なのよ」
クレスタは不機嫌になって少々ヒステリックに叫んだ。
妻がこうなった場合は･･･出来るだけ抵抗しない方がいい。
触らぬ神に何とやら･･･だ。
「まさか･･･今年も演習とか言うんじゃないでしょうね？去年はそのせいで、ユージィンはお父さんとの競技が出来なくて可哀相だったのよ？」
そう言われると･･･私は弱い。
確かに、去年･･･息子は「お父さん＜ファーター＞と一緒の競争に出たかったんだ」と言って、寂しそうに笑ったのだ。
そして、「でも仕方がないよね。お父さんは元帥だから、忙しいんだものね。僕･･･我慢したの」と。
あの時は、胸が締め付けられそうだった。
家庭サービスが出来なかった事を後悔したのだ･･･。
私が、黙っていると妻は私にこう言った。
「あのね･･･他にどんな競技があったか知りたい？」
急に笑顔を見せる妻。
その笑顔が嘘くさいが、私も慌てて笑顔をつくる。
「ねえ、あなた。どんな競技があったか知りたいかって聞いたのだけど？」
妻の剣幕に圧倒されて、こくこくと頷く･･･。
とにかく、今の私には頷くしか出来ない。
そう。
下手に妻を刺激して怒らせたくなかったのだ。
「父親対抗大きな声コンテストとか、親子でデュエット大会、親子対抗伝言ゲーム、親子対抗目隠し障害物競走。これはね、父親が子供に障害物を知らせながら、目隠しした子供がそれをクリアするのよ。･･･全部喋らないといけない競技なのよね。･･･こういうのに出る気ある？」
冗談ではないので、ぶんぶんぶん･･･激しく首を振る。
大声コンテストなど、死んでも嫌だ。
そんな事をさせられたら、その場で憤死してしまう。
大体･･･誰が見ているか分からない。
同じ幼稚園の親に･･･同僚がいる可能性だってあるのだ。
私が苦虫を潰したような表情をしたら、妻は笑顔になった･･･今度は本当の。
「･･･でしょう？だから私と一緒に二人三脚をするしかないのよ。･･･これを選んだ妻の優しさを認めて欲しいわね。それに、ユージィンだって、お父さんが出てくれたら喜ぶわ。元帥閣下も家庭サービスをしないと･･･ね？」
確かに、家庭サービスは大事だ。
元帥だって、家庭的なところを見せないと･･･。
そういう事を気遣ってくれる妻に、私は文句を言う資格はない･･･反対に、感謝しなければならないようだ。
二人三脚なら喋らなくても出来る。
私は感謝の意を込めて、クレスタの手を取って口付けした。
「まぁ！あなたって･･･そういうところは本当にキザね！」
嬉しそうな妻に私は苦笑を浮かべるしかなかった。
だが、慌ててカレンダーを指さした。
「あ･･･運動会の日にち？」
私は大きく頷く。
妻はカレンダーを１枚めくり、翌月の日曜日を指さした。
･･･何と１ヶ月も先であった。
不審そうな私に妻はまたにこやかな笑みを浮かべた。
「だって、あなたは元帥閣下でしょう。そりゃ、偉そうにする事は無いとは思うけど、無様に負けてしまうのはやっぱり恥ずかしいじゃない？それにね、誰が見ているか分からないわ。そうでしょう？？」
私は頷いた･･･確かにその通りだったからだ。
「とにかくね、変な姿を見せたら、きっとユージィンだって笑われちゃうと思うのね。２人でカッコイイところを見せないとね。だから今日から練習しましょうね。何事もコツコツと一生懸命に練習すれば･･･絶対に１番になれると思うの」
そういう問題でもあるまいに･･･と思ったが、妻は彼の無言の抵抗など鼻にもかけていない。
それどころか、私の左足と自分の右足に手早くロープを巻いた。
その素早さに･･･私は驚いた。
だが、抵抗する間もなく･･･二人三脚の体勢にさせられた。
もう、逃げる事は叶わず･･･私は諦めた。
「さぁ！食堂で食事にしましょうね！！このまま行くのよ！」
「･････････」
「これからは毎日こうよ！」
「･････････」
私は妻のあまりのハイテンションにクラクラする。
どこからこういうエネルギーが沸いてくるのだろう？
だが、１人息子のユージィンの事を思うと放棄する訳にもいかず、引きつった笑顔を妻に向けた。
「お互い頑張りましょうね」
妻の笑顔に、私は力なく微笑んだ･･･。
もう、抵抗する気力は萎え果てて、微笑む事しか出来なかったのだ･･･。
最初の一週間ぐらいはそうでもなかった。
生真面目に妻と練習を始めて１０日を過ぎる頃から･･･。
左足首に、ロープが当たって擦れてきたので、軽い痛みをともなうようになった。
それでも、「あなたが練習熱心で私、とても嬉しいわ」と言う妻の笑顔と、「お父さん＜ファーター＞頑張ってね！！僕、応援しているから！！」と言う、息子のキラキラした笑顔の前には放り出す事も出来なかった。
引き受けた以上、みっともない姿を晒すのだけはしたくはない。
ましてや、妻の両親もこの運動会を見に来ると言うのだ･･･。
こうして･･･。
家にいる時は、妻とひたすら家の中で二人三脚をしていたのだった。
･･･危険ながら、階段でも二人三脚だったのである。
それから、箱だの本だのを床に置いて、障害物を越える練習もした。
妻の話では、この二人三脚は、通常の競技ではなく、障害物を越える必要があるらしかった。
ハッキリ言って、スポーツと言うよりはキワモノ･･･余興の類にしか思えなかった。
だが、今更出たくない等と文句を言う事も出来ず、私は妻に言われるままに練習に勤しんだ。
２０日を過ぎる頃になると、ロープによって摺れた所が徐々に炎症を起こし始めた。
やがて･･･。
赤味がひどくなり、時々、無意識のうちに片足を引きずるようになっていた。
「閣下･･･お足が痛いのですか？」
朝の会議の前に、副官のグリースに声をかけられた。
私は余計な事を言うな･･･と、ばかりにに、じろりと彼を見る。
グリースの心配そうな顔は本来ならありがたいのだが、放っておいて欲しかった。
私は溜め息をついたが、意を決して、軽く手を振って彼を遠ざける。
私の性格を知っている副官はそれ以上、言葉を発する事はなく、素直に引き下がってくれた。
昼過ぎになって急に痛みが増した私は、執務室のキャビネットに入れてある救急箱を取り出した。
そっと靴下を下ろして、コットンに消毒薬を染み込ませて、傷口を拭う。
鋭い痛みが全身を駆け抜けた。
（消毒薬は何故こんなにしみるのだろう･･･ふう）
顔を顰＜しか＞めて、足首の擦り傷に軟膏を塗った。
その後で、傷にガーゼを当てる。
（こんなになるとはな･･･早く運動会が終わってくれれば良いが･･･）
しかし、夫婦でこんな風に練習する事など今までになかったから、少しは楽しく感じて･･･ちょっと笑顔を浮かべる。
そして、大きな絆創膏を貼った。
その光景を、重要な書類を届けに来たグリーセンベック大将が目撃した。
「妙だな･･･楽しそうに微笑まれている･･･」
彼が口の中で呟いて首を傾げている事に･･･私は気付かなかった。
「･･･閣下の足、ただの怪我では無さそうだ」とグリ－センベックはグリ－スに声をかけた。
「え･･･どういう意味ですか？」とグリース。
「何だか、ロープの跡みたいなのが付いていたのだが･･･」
「ロープの跡ですか！？」
グリースは首を捻った。
「変ですね･･･それは」
「･･･あぁ、本当にな。それに、真赤になっていて、凄く痛そうだったぞ。でも、すぐに笑顔になって軟膏を塗っていてな･･･。あれはどういう笑顔なんだろう･･･」
「･･･笑顔で薬を塗られていたのですか？それって･･･。あ･･･いやな想像をしてしまいました･･･」
「は？いやな想像？」
「･･･えっと･･･その･･･。閣下ってご結婚されていますよね。まさかとは思いますが･･･変なご趣味とか無いですよね？」
「はぁ･･･？」
「だから･･･その」
「だからなんだ。言ってみろ」
「･･･いいんですか？ロープで縛られてムチで打たれるのがご趣味とか･･･そういう･･･」
「何という馬鹿げた想像力の持ち主なのだ、卿は。俺はたった今、頭が痛くなったぞ･･･。第一、ロープで縛るなら、両足に跡がありそうだろうが。閣下のは片
足だけだったぞ！！」
「あ･･･そうですよね。聞き流して下さい」
「あぁ･･･聞かなかった事にする･･･」
グリーセンベックは想像力逞しい副官を見つめて溜息を付いた。
部下達がとんでもない話をしているなんて事を知らず、アイゼナッハはその後も精進を続け、運動会では、夫婦とも、尋常ならざるスピードでゴールした。
他の参加者が驚く中、２人は涼しい顔で、障害物をもブッちぎりで乗り越えて、誰が見ても文句なしで、優勝に輝いたのであった。
その幼稚園での運動会の模様が帝国新聞の地方面に掲載され、部下達は事の真相を把握したのだが、アイゼナッハの隠れた一面に益々忠誠を誓ったという･･･。
また、息子のユージィンは秋の写生大会で、父親と母親の二人三脚をクレヨンで描き、帝国アカデミーの絵画コンクールの幼稚園児の部で特賞を取ったそうだ･･･。
Ｄａｄ Ｅｎｄｅ
１００のお題より、「片足」です。
まず･･･。
これはコメディです･･･と、最初に断っておきます。
それから、原作終了後の世界です･･･これも、断っておきます。
一応、私の設定では、アイゼナッハは統帥本部長って事になっています･･･ご了承下さいませ。
それはおいといて･･･。
アイゼナッハでホームドラマを書く、それもコメディで･･･を挑戦したら、こんな物が出来ました。
妻の名と、息子の名前はオリジナルです。
アイゼナッハで話を書く時は、絶対に彼には喋らせてはならない･･･。
そして、そんな彼を家庭サービスの真っ只中に放り込む･･･無謀ですね。
無言で、文句を言いたいのに我慢をしている彼。
だけど、奥さんと息子を愛しているのね。
･･･だって、ちゃんと最後までやり遂げているんだから。（笑）
最後にもう１度。
これはあくまでコメディですので、アイゼナッハのイメージではないかもしれません。
･･･笑って読み飛ばしてやって下さいませ。