女性との約束が彼女の体調不良で先延ばしになった。
せっかくの休暇を持て余していたポプランは、自然公園をブラブラと歩いていて、“相棒”であるコーネフを見つけた。
彼もまた今日は非番なのだった。
そのコーネフは、ヤン提督の指定席とも言われている自然公園のベンチに腰掛けて、しきりに難しい顔をしている。
近付いて見れば、また･･･クロスワードパズルをやっていた。
「あのなぁ･･･お前、それしか趣味が無いのか？」
コーネフを見降ろして、肩を竦めるポプラン。
突然上から声がしたので、おもむろにパズルから頭を上げたコーネフ。
･･･声の主がポプランなので、大きく息を吐いた。
「･･･あれ。お前さんは確かデートとか言ってなかったか？」
実に冷やかに、そして面倒臭そうに言うと、またパズルに視線を落とした。
それっきり、ポプランの方を見ようともしない。
「あぁ、それがさ、急に体調が悪くなったんだってさ」
「振る口実じゃないか？」
「おい、俺が振られたって言いたいのか？そんなへましない。デートは明日に変更になった」
「ふーん」
「病院に行ったから、明日の夜なら何とかなるだろうからって。俺も夜なら何とかなるしね。それに･･･夜の方がありがたい」
「そう･･･振られたんじゃなくて良かったな」
パズルから視線を外さず、それだけ答えたコーネフ。
「なんだ。言い方に棘があるなぁ･･･。それに会話しているのに、何だか無視されているような気分だ･･･」
「･･･そうか？そう思うのは心にやましい事があるからだ」
そう言われて、ポプランは更に渋い顔をした。
「･･･俺もやるかな」
「何を？」
「･･･パズル」
コーネフは大きく息を吐いてパズル本を閉じた。
そして、ベンチから立ち上がった。
反対に･･･ポプランがベンチに腰を下ろす。
「ま･･･座れよ、立ってないで」
「なんで？お前さんに付き合うとろくな事がない」
「まぁ、そう言うなって･･･」
ポプランに言われて、コーネフはまたベンチに座った。
「全く･･･本当に暇なんだ？」
「･･･別にいいだろ、そんなの！」
「確かに俺には関係ないけどな。うるさいから･･･官舎に戻って続きをやりたいんだけど？」
「俺が迷惑だって言いたいのか？」
「･･･あぁ。もう、物凄く迷惑だね」
「じゃぁ、もっと迷惑を掛けてやるよ！」
そう言って、コーネフの手から無理やりパズル本を取り上げる。
「おい！邪魔するなよ。どうせ、出来っこないのに･･･」
“出来る訳がない”と言われると、ポプランは途端にムキになるのだ。
昔から負けず嫌いだから。
「まぁ、見てろって。･･･俺だって解けるぞ、こんなのはな･･･えっと、ヨコの１８･･･と。なになに･･･『情報処理と情報伝達に特化している神経系を構成する細胞』だと？う･･･精神を構成している細胞･･･？？難しいな･･･。何だろな･･･」
コーネフの予想通り、ポプランは急に眉間に皺を寄せて難しい顔をしている。
「やめておけよ。どうせ出来ないんだから･･･。『俺様がといてやる！』とか言って解けた事が殆どないだろ？」
「うるさいな！」
「･･･ったく。それなら、ヨコの１８にこだわらずに、タテの２０を解いたらどうだ？」
早くポプランから解放されたくて、思わず助け舟を出すコーネフ。
「･･･えっと･･･。タテの２０か？『空を飛ぶ想像上の生き物』･･･えっと、６文字だろ･･･あ、ＤＲＡＧＯＮかな」
「ご名答。他はある程度、俺が解いて出来ているんだから、Ｒが入った訳だろ。それなら、もう解けるじゃないか、簡単に。ほら、さっきのヨコの１８」
「え･･･そうなのか？」
ポプランは焦った声で、「何だろ、何だろ･･･」と呟く。
「あぁ、ホントにイライラする･･･。答えは、簡単じゃないか。ＮＥＵＲＯＮだよ。･･･頭が悪いってのは本当に不幸だね」
「どういう意味だよ！」
「･･･神経を構成する細胞のない人間。･･･即ち、単細胞人間･･･だ」
「･･･は？」
「だから、俺の目の前にいるヤツの事なんだが」
「お前なぁ･･･」
「･･･返して」
「は？」
「は？じゃない。･･･本だよ、本。自分で解いた方がやっぱりいいや。暇なら、散髪にでも行ったら？」
「何で急に散髪？」
「後ろの方とか･･･だらしなく伸びきってる。散髪にでも行ってスッキリした方が、そう･･･女の子にモテるんじゃないの？明日のデートでのウケもいいかもしれないだろ？」
そう言われて、思わず髪を触ってしまうポプラン。
「あぁ、そうかもな。確かにだらしないよりいいかもしれないな。へえ･･･たまには気の利いた事も言うじゃん」
「いつも言っているよ。･･･お前さんが素直に聞かないだけだろ」
「あっそ･･･まぁ、いいや。確かに髪を切ればスッキリするかもな･･･じゃぁ、これから行って来ようっと･･･」
ポプランはベンチからゆっくりと立ち上がる。
去って行くポプランの背中を眺めてパズル本を開いたコーネフは、「ふう･･･時々は素直なんだよな･･･」と呟いて微かに笑った。
そして、パズルの新しいページをめくった。
ＴＨＥ ＥＮＤ
１００のお題より「ニューロン」です。
私、こういうお題が苦手なので、中々書けませんでしたが･･･。
ポプランとコーネフのエースコンビで書いてみました。。
この２人の掛け合いが好きです。
けどね～『ニューロン』なんてタイトルで銀英伝･･･難しすぎますって。
イヤ･･･書ける人は得意なんだろうけど、私はカタカナの難しい言葉は･･･苦手です。
だからパズルに逃げ込んでしまいました。
困った時はコーネフ氏に登場願って、ポプランとの掛け合いにしてしまう･･･これがお題を書く時に困った時の神頼み。
私にとって、コーネフは「神」です。
神にされた彼は凄く迷惑でしょうが＾＾＠
ポプランとアッテンボローの掛け合いも好きですが、コーネフとの掛け合いに比べたら雲泥の差でしょう。
辛口の応酬ですが、結構、奥には温かいモノがあるんですよね。
辞書ほどの厚みのクロスワードパズルをやるコーネフは凄いと思います、ホント。
それにしても、クロスワードパズルを作るのが好きで良かった･･･私＾＾＠
最近では作ってませんが、一時期、暇さえあれば作っていましたね～･･･。
もし、実際にコーネフがいたら、自作のパズルをプレゼントしているかも。←重症ですｗｗ