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　スパルタニアンのパイロット詰め所｡
　一応出撃準備は済んでいる。
　後は上からの合図が出れば、即座に飛び出して行ける状態だ。
　だが、今のところは偵察機による哨戒だけで、これといった指令も無い。
　いくら出撃準備が済んだとは言え、勝手に出る事なんて出来ないから、パイロット達は愛機間近の詰め所で待機していた｡

　「うーん･･･。タテの７がこれだから、ヨコの１１は･･･っと･･･」

　何やら難しい顔で呟くコーネフにポプランは呆れ顔となる。
　「おい、さっきからなにブツブツ言ってんだ？･･･まるで新手の念仏みたいだぜ～！」
　そう言いながら隣にいる相棒を見るポプラン。
　だが、途端に顔を顰＜しか＞める。

　「･･･またパズルかぁ？お前･･･ホントよく飽きないよなぁ･･･」

　ポプランはクイズだのパズルだのが苦手だった。
　立体テレビ＜ソリヴィジョン＞のクイズ番組を見るのは好きだったが、書籍タイプのクイズを解く気はサラサラない。
　どうも本を読む事は、学校での事を思い出してしまうのだ。

　「なぁ、俺、話しかけているんだけどなぁ」
　ポプランはコーネフにちょっかいを出すが、真剣にクロスワードパスルと向き合っているコーネフは全く相手にしない。
　顔を上げもしない。
　「･･･おい、無視かよ！」
　そう言うポプランに対して、コーネフはやはり顔を上げないまま、「･･･うるさい」とだけ言う。
　「･･･うるさいって･･･ヤなヤツ」と、露骨に顔を顰＜しか＞めるポプランに対して、「だって、本当の事だろ？」と冷やかに言うコーネフ。
　パズルに熱中している時に声を掛けると不機嫌になるのだ。
　２人の間には、今、戦闘中だという緊張感のまるでなかった。

　「うーん･･･。あ･･･そうか、分かった！」
　「なんだぁ･･･？あぁ、答えか･･･」

　ホッとした表情を浮かべるコーネフに、「･･･で、答えは何だったんだ？｣と聞くポプラン。
　いつもサラサラと解いているコーネフが難しい顔をしていたのが面白かったのだ。
　無視をされた仕返しに、ちょっとからかってやりたい気分だ。
　それを知ってか知らずか、くそ真面目な表情で答えるコーネフ。

　「･･･あぁ、答えか･･･。４文字の音楽用語だ」
　「音楽用語？？」
　「そうだ。カギが『音が積み重なって出来たコードの中で基礎となる音を表す用語は何だ？』だったんだ」
　「へ？」
　「へ･･･じゃない。これがヨコの１１のカギだったんだ。解けるか？どうせ分からないだろうけれどな」

　『どうせ分からないだろうけれど』と“どうせ”の部分を強調するコーネフ。
　ポプランはこれにカチンときた。
　そして、今まさに答えを書き込もうとしているコーネフに向かって「貸せ！」と怒鳴る。
　･･･と同時に、凄い勢いでパズル本を取り上げた。

　「おい！何をするんだ！」

　コーネフは血相を変えて、ポプランを睨み付ける。
　それを無視して、ヨコの１１･･･色々考えたが答えが全く分からなかった｡

　ポプランは、カッキリ５分も考えたが答えが分からず、とうとう降参するとコーネフは鼻で笑った。

　「解こうとした事だけは褒めてやるよ。でも、やっぱりな解けなかったな。分からないなら最初から素直に言えばいいのに。答えは『ルート』だ。スペルはROOTだ。これは覚えていて損はないぞ｣
　コーネフは冷たい視線をポプランに向ける。
　「ROOTってのは根音って意味だ。クラシックの音楽用語で･･･」
　「何だよそれ･･･」
　鼻白むポプラン。
　「だから、音楽用語だって言ってるだろ？」
　「それはさっき聞いたよ」
　「･･･そうだったな。お前は軽い奴だから、流行歌しか知らないもんな。だから、崇高な古典音楽なんて殆ど聴かない･･･そうだろう？それだから、答えが分からないんだよ」
　得意げなコーネフに、ますますムッとするポプランは口を尖らした。

　「･･･流行歌しか聞かなくて悪かったな！どうせ俺は古典音楽なんて知らないよ！･･･ったく、つくづく嫌味なヤツだな。そいつが凄く難しいのはよ～く分かったよ。だけど･･･そのスペルだと他にも重要な意味もあるじゃないか、ほら。昔･･･散々学校でやらされたヤツだ」
　「あぁ･･･平方根ね、数学の。記号は√だ」
　「あ･･･知ってた？」
　ポプランの言葉にコーネフは人の悪い笑顔を向ける。
　「お前さんじゃあるまいし。･･･俺は極めて真面目な学生だったからね。馬鹿にしてもらっては困る」
　「なんだそりゃ。じゃあ何で、出題者は音楽用語なんかを持ち出すんだ？･･･答えが物凄く分かりにくいぞ！」
　ポプランは腹立たしげだ。
　だが、コーネフはどこ吹く風。
　ポプランに先程よりも更に意地の悪い笑顔を向ける。

　「･･･どうせ知らなかったんだろう、音楽用語の方を？数学だの平方根なんてカギ出したら、すぐに分かってしまって、こんなにつまらないパズルもないだろうね」
　「つまらないって･･･」
　「つまらないね、そういうのは。出題者は、カギも色々と凝るんだ、解く方に分かりにくくする為にね。ほら、俺が解いているのは、『上級者の為のパズル』で、初心者用ではないからね｣
　コーネフは、わざわざ掛けてあった文庫本用のブックカバーを外す。
　そして、『月刊・上級者の為のポケットクロスワードパズル』と書かれた表紙をポプランの鼻先にずずずい･･･っと突き出した。
　「お前さんが解くなら、初心者用よりももっと簡単な『入門編』とか、『子供用』がいいかもしれないな･･･」
　「くそっ！勝手に言ってろ！」

　コーネフに逆にからかわれた事を知って、途端に不機嫌になるポプラン。
　ふて腐れている様は、まるで子供みたいだ。
　コーネフは溜め息をつく。
　まだ出撃命令は出ていないから、コーヒーぐらいは飲めそうだと自販機からコーヒーを２つ取り出す。
　そして、「ほら･･･機嫌直して飲めよ」と、１つをポプランに差し出す。
　コーネフから熱いコーヒーを差し出されると、ポプランは最初はしかめっ面をしていたが、大きく息を吐き出してそれを受け取った。
　「素直でよろしい」
　「う･･･また嫌味かよ･･･」　

　「お前･･･それ毎月買ってるのか」
　ポプランは本を指差す。
　「あぁ、頭の体操になるからね。･･･お前さんもやれば？」
　「遠慮しとく･･･嫌味な人間になりそうだから」
　「なんだそれ･･･」
　「理由は聞くな。･･･答えたくない」
　「まぁ、どうでもいいけど･･･」
　そう言いながら、コーネフは飲み終わった紙コップを握り潰してダストシュートに放り込んだ。

　「あともう少しで出撃なのに･･･」
　「あんな調子なのに撃墜数は凄いって、あの２人、やっぱり只者じゃないよな･･･」

　部下達は調子の良い舌戦を繰り広げる、２人の隊長を見ながら呆れ果てていた。
　隊長達は仲が良いんだか悪いんだかよく分からない･･･。

　敵との戦闘を前に、まるでウォーミングアップをするかのような舌戦。
　だが、司令部からの発進命令を受けると表情は一変する。
　慌てて愛機に乗り込み、凄まじい勢いで飛び出して行くのだ。

　
　
　ＴＨＥ　ＥＮＤ

　このタイトルを見た時、一瞬虫唾が走りました｡
　数学が大嫌いで、赤点ギリギリだったので、平方根って聞いただけで、あう･･･もうイヤです。
　100のお題の中で、このタイトルだけが異様でしたよ。
　まぁ、「π」とか「β」とか「γ」とかじゃなくて、まだ良かったけど。

　何しろ連立方程式さえも今では解けないし（すっかり解き方を忘れた･･･)、不等式も分からないし、図形の証明とか涙が出ます、出来なくて･･･。
　小学校の頃から出来なかった為、中学も悲惨、高校も悲惨･･･｡
　今考えたら、赤点だったのによく大学まで行けたもんだな･･･と。

　高校は最低レベル（最低レベルの普通科です）の所に行ったので、誰も教科書の内容に付いて行けず、高２になってもまだ高１の数Ⅰをやっているような状態。
　高１の時は、殆ど中学のおさらいだったような。
　だって、誰も直線のグラフが書けないし、方程式も分からないし、因数分解すら出来ないから･･･先生が呆れ返ったんですよ。
　なので、数Ⅱの教科書に書いてあった微分積分とかいうのは･･･結局習いませんでした。（お前達では覚えられないって･･･先生に言われた）

　最近のクイズ番組で、学習系のクイズとかあるじゃないですか。
　私は、国語系と、歴史系は成績が良かったので、この手の問題になるとアタマはフル回転。
　勿論、凄い速さで答えを導き出し、一緒に見ているダンナに、「すげーなー･･･俺は分かんないのに」って言われます。
　ところが、計算系の問題になると、頭がフリーズすると言うか、シャッターか、緞帳が下りるというか･･･。
　全く何も考えられなくなるのです･･･。
　完全にブラックアウト。
　あまりにも極端なので、ダンナに「･･･どういうアタマの構造？」って聞かれます。
　さぁ、私にもサッパリ分かりません。
　本当に脳の構造を調べて欲しいです。
　声のデータにしても、アタマのどの辺りに蓄積されているのか知りたいですし。

　因みに、クロスワードパズルは解くのも好きなのですが、実は作るのが好きだったりします。
　コーネフさんが実在したら･･･パズルを作ってあげたいです･･･爆！