そして、待ちに待った当日。
3人で駅まで迎えに行った。
俺たちはそれほど2人に飢えていたんだ。
「おかえり！」
「ただいま」
最後に会ってから半年以上経っていた。
翔ちゃんは大きなリュックを背負っていて、潤君は小さな手荷物を片手に持ってて。
その落差に笑ってしまう。
背筋をピンと張って駅の階段から降りてきた2人は、なんとなく大人の雰囲気が漂っていてちょっとだけ緊張する。
そんな俺の様子を翔ちゃんはすぐに見破ったみたいで、「ニノ？なんだよ、その顔」と笑われた。
去年、翔ちゃんが越してきた日。
初めて話したとき。
2人だけで出かけた日。
翔ちゃんと過ごした日々が次々と頭に浮かんできた。
俺にとっての翔ちゃんはいつまで経っても憧れの人で、ちょっとだけ近寄りがたい存在なんだろうと思う。
荷物を団地に置いて、5人で河に向かった。
お盆後の海は危険と親から耳が痛いほど言われてるので、ならばと河川を選んだんだ。
キャーキャーと遊ぶみんなを見てたら、一年前に海で花火したことを思い出した。
あのとき潤君から『好き』って言葉を使ったらダメって言われたって聞いてて。
俺はそれをどう解釈していいか分かんなかったんだっけ。
今、2人はどんな関係性になってるんだろう？
「ニノ、疲れた？」
3人から離れた翔ちゃんが俺の隣に座った。
「ちょっとだけね。あいつらの体力にはついていけねえよ」
ははっと屈託なく笑う翔ちゃんは、その笑顔からは想像できないくらいの重い過去を過ごしてきた。
今はなんのかんので祖父母と暮らしてるが、俺はその人達の人となりを知らない。
チラッと見た限りは厳格そうにも優しいそうにも見えたけど…
「ねえ。翔ちゃんは今幸せ？」
「うん。もちろんだよ。どっちのじいちゃんばあちゃんも優しくしてくれるよ」
「潤君は？」
「潤は俺の家に入り浸りで、どっちが孫かわかんないくらいな状態になってる。ニノは？変わりない？」
「うん。全く。夏休みもずっとあいつらと遊んでた」
「ニノ、もともと肌が白い方なのに、焼けてるもんな」
そう言う翔ちゃんは俺とは反対で日焼けしてない…むしろ夏なのに白くなってる気がするんだけど。
「今の学校レベルが高く過ぎて、毎日勉強してんだよ」
翔ちゃんは賢い。
それなのにもっともっと上がいるってことだ。
あれ？でも時君は？
確か俺とあまり変わりない成績だった気がするけど。
「潤と俺とじゃクラスが違うからね」
なるほど。
レベルごとに分けられてるって訳だ。
翔ちゃんは特進科で、潤君は普通科なのだと教えてくれた。
「それよりニノ、相談があるんだけど」
「相談？」
あいつらとはここから20メートルくらい離れた河の中で遊んでて、絶対聞こえないはずなのに、翔ちゃんはなぜか小声で耳打ちしてきた。
それを目ざとく見つけ潤君が「おーい！！そこの2人！くっつき過ぎ！離れろ！」と叫んできて、2人で顔を合わせて笑ってしまった。
