中部ジヤワのクジャウェンの農村の夜、南十字星が輝く満天の星の下で影絵芝居がおこなわれる。横３㍍x縦１㍍くらいの赤で縁取られた白い布のスクリーンが張られ、そのスクリーンに人形の影絵が写しだされる。
ヤシ油のランプの灯のゆらめきに従い影が微妙ににじむように動く。よく見れば影には色もほのかに漂っている。観客は影絵の側と人形の側のどちらからも見てもよいが、一応は影絵側が正面である。
ワヤンは村の有力者の家の出産、割礼、結婚などジャワ人の一生の区切りのお祝いの儀式に催される。招かれた村の人はお祝いを持ってやってくる。
上演には古くからのしきたりがある。ワヤンの開演に先立って"地の霊"に挨拶の儀式を行い無事に上演されることを祈る。果物、菓子が供えられる。生きたままの鶏も供えられる。
木に片足を縛られているので上演中には鶏のなき声の伴奏が入る。人形は雫のしたたる切り立てのバナナの幹に並べられる。
夜8時頃から始まり夜明けの光で影が薄くなる翌朝まで延々と続けられるが、深夜までに三々五々に引き上げ、朝まで見ている人はさすがに少ないらしい。
影絵芝居はダランによって操られ、語られる。ガムランの鳴り物の音のけたたましい戦闘の場面もあり、静かな語りの場面では半分寝ながら聞いている。はじめは魔物や魔女の邪悪が践順している。
主人公は数々の試練にも隠忍と自重を貫く。やがて夜明けが近くなると正義が盛り返す。ジャワの``夜明けが近い"という意味はやがて正義が勝っという影絵芝居の裏付けがある。
『影絵芝居』のインドネシア語は『ワヤン・クリットUayangkulit(皮の人形)』と言う。人形(Wayang)は水牛の皮(kulit)を刻みこんだもので彩色がほどこされている。人形は腕だけが動く仕掛けなっており、一つのパフオーマンスで約80種の人形が用いられる。
劇場とか公共的場所でも上演され、最近ではホテルで外国人観光客用のダイジェスト版の触りのところだけのものもある。商業主義に毒されているとの批判もあるが``観光芸能"の試みであろう。