31.
声のするほうに振り向くと、そこには金髪の西洋人らしい青年が立っていた。身長は憂弥よりも高いだろう。180センチ以上はある。ややたれ目勝ちの瞳は深いブルーだ。
「何だ貴様は?」
男はカッシェルの問いには答えず「その石を渡してはいけない。紫堂憂弥よ」
「だ、誰なんだ?」
憂弥が問いかけるとほぼ同時に、カッシェルが驚愕の表情で「貴様、まさかリック?!リック・ロシアン・ブルーか?!」
「光栄だね。お前のような雑魚にも名を知られているとは・・・」
「何だと?貴様、愚弄する気か?」
「仲良くおしゃべりをするつもりはないということだ。吼えるな」
「貴様!」
いきり立つカッシェルを無視するように「紫堂憂弥よ、お前の懐にあるその石、レヴィ・ストーンをあの男に渡してはならない。いや、誰にも渡してはならない」
「あんた、誰だ?」
「君を探していたんだ、紫堂憂弥よ……」
「あんた一体……?」
憂弥はとっさに身構える。
「俺は味方だ。お前が信じるのならな」
「味方?」
「そう。俺の名はリック・ロシアン・ブルー。サラマンダーの部下だった男だ」
憂弥はそれを聞くと更に身構えた。
「じゃ、ライナー・フルの手下ってことじゃないか。何が味方だ?サラマンダーを殺したのはライナー・フルの手下じゃないか?!」
「話を聞け。ライナー・フル様はもういないよ」
「いない……どういう事だ？」
「女神カトラスによって封印されてしまった。時空の狭間にな」
憂弥は警戒を解かず「その女神カトラスってのは何だ?」
「時空を旅する神だ。ライナー・フル様もエル・フィリオンをも超越する神だ」
「なんだって?ウォーリピアの神様は二人だって聞いたぜ」
「そう。厳密に言えばそうだ。カトラスはウォーリピアの神ではない。この世界も含む、全ての世界の神だからな」
「お話はそこまでにしてもらおうか?」
カッシェルが痺れを切らしたように割って入る。
「どうやら、お怒りらしい。紫堂憂弥よ、君の彼女は俺が助ける。俺の名前はリック。一瞬でいい、俺を信用してくれ」
「リック・・・」