アメリカ留学に関する仕事をしていて気づいたことがあります。それは、多くの人が韓国とアメリカの教育制度がかなり異なっていることを理解していないという点です。長い年月が経っても、教育制度への理解は大きく変わっていないように感じます。おそらく、異なるシステムの中で生活しているからでしょう。
1. リージョナル・アクレディテーション（Regional Accreditation） 地域認可
https://www.chea.org/regional-accrediting-organizations-accreditor-type
上記のウェブサイトはRegional Accreditationについて説明しているものです。アメリカの教育省は韓国の教育部とは異なる役割を果たしています。韓国の教育部は学校設立や認可の承認を担っていますが、アメリカの教育省はそのようなことをしません。実際にはRegional Accreditationにその役割を委任しています。そしてRegional Accreditationに加盟する機関同士が学位互換を行えるよう合意しています。
例えば、ワシントン州にある大学を例に挙げます。その大学がNWCCUに認可されていれば、NWCCUに加盟する大学同士で単位の互換ができます。さらに東部のMSCHEの学校へ編入しても単位を認めてもらうことができます。これがRegional Accreditationの特徴です。韓国ではこのような制度が存在しないため、理解できない人が多いです。
学部別で認可を受けることもあります。代表的なのが「ロースクール」「メディカルスクール」です。学部ごとに認可を受け、認可機関から監査を受けます。ロースクールの場合はAmerican Bar Association（ABA）から認可と監査を受けます。一定水準を満たさない場合はその学部での教育を継続できません。
このように、アメリカの教育制度では大きな二つのシステムが稼働しています。Regional Accreditationを得るためには非常に多くの時間とリソースが必要です。
学費が安い大学への入学について連絡を受けた場合
私も知人から質問を受けることがあります。
「このような学校があって、学費がとても安いです。ここに入学したらどうでしょう？」
そう言われた場合は一度その学校のウェブサイトを訪問し、どの機関の認可を受けているかを確認します。ほとんどの場合、Regional Accreditationを受けていません。結局、そこで費用を支払って単位を取得しても、他校へ編入する際に、取得した単位を編入先の学校で認定してもらえません。再び費用も時間もかかることになるのです。
このような学校へ進学するメリットもあります。アメリカに入国するために合法的なビザが必要な場合、合法ビザ取得の手段として利用できます。F-1ビザという学生ビザでアメリカで生活することが主な目的であれば、安い学費を活用してアメリカ生活を始めることができます。人によって目的が異なるため、最善の選択肢は一人ひとり違うでしょう。
最近ではF-1ビザの取得も簡単ではありません。もしF-1ビザが取得できても、大使館の面接で不合格になることがあります。さらに、たとえ大使館の面接でビザを取得しても、アメリカの空港で入国審査官に拒否されて入国ができない場合もあります。アメリカ現地の状況は予測できない要素が多く、なるべくトラブルにならないように行動することを勧めています。
最終的にStanton Universityを選び、推薦した理由
私がStanton Universityの大学院を選んだのは、編入や単位互換とは関係ありませんでした。大学院の場合、入学した学校から他校へ編入するのも難しく、特にその必要もありません。そのため、私の選択理由は単位互換とは異なります。
最終的に考慮したのは費用面です。学部の場合1単位当たり$220、大学院の場合1単位当たり$330です。Regional Accreditationを持つ学校でオフライン授業を提供し、この学費を提示しているところは他にありませんでした。入学当時は為替レートが今のように$1につき1,400ウォンを超えていませんでした。だから最大限合理的な価格で学業や学位取得を目指すことができました。
さらに、アメリカ生活も考えました。オンラインとオフラインの両方が選択できたので、居住地の都合で韓国に住み続ける場合はオンライン授業で、アメリカに行く場合はオフライン授業に切り替えました。アメリカに行くためにはビザが必要なので、SEVIS申請をしてできるだけ早くI-20を受け取る必要があります。タイムラインを計算し準備すれば問題ありませんでした。
人によって理由や判断、状況が異なります。しかし自身に最適な判断をするためにアメリカの制度を知っておくのが良いと思いますが、意外と情報も少なく、この内容を知っている人も多くないので、整理して書いてみました。
誰かの役に立てば幸いです。]
最近Stanton UniversityがNAIAリーグで好成績を収めているというニュースを聞いたので、写真を添付してみました。