マイクさんは、４０過ぎに結婚をして、
一人の子供がいました。
男の子です。
彼は、その子供を猫可愛がりしていたのです。
「かわいくって、かわいくって、仕方がない」と
私にも、話していました。
マイクさんをはじめ、
他のメンテナンスの仕事をする人も、
朝、きちんとスーツを着て、
出勤していました。
そして、職場で、作業着に着替えます。
彼らにとっては、
それが、プライドを守る、唯一の方法なのかもしれません。
ある日、マイクさんが、仕事中に
倒れて、救急車で運ばれました。
私は、それを、別の住人の方から、
聞きました。
ここの「外国人ハウス」には、
私を含めて、３人の日本人が住んでいました。
あとの２人は、外国生活の長い人たちで、
20年以上、異国の地で暮らしていました。
ある意味、純粋な日本人とは、言えないかもしれません。
その中の一人と私は、仲良くしていました。
彼女から、マイクさんが入院したことを聞きました。
彼女がお見舞いに行くというので、
私は、マイクさんあてに、
手紙を書き、渡してもらいました。
彼女は家でする仕事をしていたので、
都合が付けられるのですが、
私は、ソフト開発関係の仕事ですので、
土日が出勤になることも多かったですし、
夜遅くまで、残業続きです。
私からの手紙を、マイクさんは、
「僕の恋人からの手紙だよ。」
と言って、喜んで読んでくれたそうです。
そのマイクさんが、亡くなったと聞いたのは、
１週間もしないうちでした。
私は、しばらく、呆然としていました。
仲良くしていた住人の人も、
「そんなに悪いとは知らなかった。」
と話していました。
私たちは、それぞれの部屋で、
その悲しみをかみしめ、そっと泣きました。
今でも、その時の感情で、涙がにじみます。
マイクさんのお葬式にも、
私は出ることができませんでした。
マイクさんのお葬式は、
社葬扱いにして、お葬式の費用がマイクさんの家から
出ないようにしたそうです。
「さみしいお葬式だったわ。」と、
仲良しの住人の方が教えてくれました。
彼女は、お葬式に参加しました。
私は、香典を彼女に預けたのです。
「例のお義兄さんも、お葬式には来てなかったわ。
ただ、祭壇には、苗字だけが書かれた花輪が、あってねぇ。
奥さんは、マイクさんの死よりも、『お金が、お金が。。。』と
そればっかりで。
ますます、マイクさんが気の毒になったわ。」
さんざん、迷惑をかけられた義弟に対して、
最後までいい感情は、もてなかったかもしれません。
当事者とそうでない者の違いは、大きいですから。
奥さんも、亡くなった人よりも、
明日の食事の方が気にかかるのも、
無理はありません。
それを、誰が責めることができるでしょうか。
ただ、ただ、私たちは、
マイクさんを気の毒に思うしかないのです。
家族でもなく、債権者でもなく、
ほんの一時、彼に励まされただけの関係です。
いつも、明るく、元気で働いていた彼しか知りません。
本当は、マイクさん自身が、
「なんでこんなことになったのか。」と
不審に感じているのかもしれません。