死神が来た。
ついにこの時が来たのかと思った。
長く続く体調不良に観念して病院を受診すると、予想通り大きめの病気が見つかった。手術とその後の治療で体力も気力も奪われ、希望が薄れていく。
楽しい、と心から思える日が再び来るなんて、想像すら出来なくなって。
深夜、浅い眠りにいつものように無理矢理覚醒を促されると、窓際に浮かぶシルエット。黒ずくめの人のような影が見えた。
「ひっ……！」
動揺して声が漏れる。生きている実感も弱いのに、それでも幽霊などの未知の存在が怖いと思う自分に、内心呆れたような嘲笑も浮かぶ。
「だ、誰……？」
いつまでも消える気配がないのでつい声をかけてしまった。気づかない振りで狸寝入りも出来ず。
「あ、あの……わたし、死神です」
ああ、やっぱり。
「俺を迎えに来たの？」
急に冷静になってきた。随分とおどおどした死神だったが、死神に逢ったことなどないのだから、勝手にイメージしていたデフォルトの死神じゃないだけなのかもしれない。
すると、死神はパッと顔を上げた。黒いフードのついたマントから、少し顔が見える。窓の外から僅かに溢れる光に照らされたのは、意外なほど幼さの残る、少女のように見えた。
「ち、違います！ あの、部屋を、部屋を間違えてしまって……」
ここは病院。いつお迎えが来るかわからない重病人もいるだろう。
「もしかして、意外とうっかりな死神なのかな」
などと、自分もうっかり失言してしまった。死神はびくっと肩を震わせぐずぐずと泣き始めた。
「そ、そうなんです。わたし、全然仕事が出来なくて、もう死神もクビになっちゃうんです。最後の仕事だからちゃんとしたかったのに、ああ、なんて駄目なんだろう、わたし」
ちょっと同情してきた。死神の世界にもクビとかあるのか。俺が病気になってゆっくり治療に専念してと、やんわり退職を勧められたことと被って胸が痛んだ。
「きっと君はやさしすぎて向いてないんだよ、転職したらいいよ」
何で死神を慰めてるんだろう、と思いながら、それはどこか自分に言い聞かせているようでもある。
「そうでしょうか」
「うん。俺は別の死神が迎えに来るかもしれないけどね」
自嘲気味に言うと死神はきょとんとした。
「あなたはまだ死にませんよ、着実に健康になっています」
「え」
それって、と聞き返そうとした時には、もう死神の姿はどこにもなかった。
退院する日、何かに呼ばれたように通ったことのない病棟を覗いてみた。そこは産科の新生児室だった。
そこに真っ白な姿の、死神だった少女が新しい命を祝福していた。
「……そうか、君は天使になったんだね」
きっと天職に違いない。
fin