Actividades del Cuerpo de Nutricionistas de los Voluntarios de la Cooperación Japonesa en el Extranjero
Circunstancias y motivación en el momento de solicitar el JOCV
Me interesé por los Voluntarios de la Cooperación Japonesa en el Extranjero
(JOCV) bastante tarde, a la edad de 29 años. Trabajaba en un hospital con un ambulatorio de diabetes, que siempre había querido visitar, y participaba en una amplia gama de tareas, como la gestión de alimentos, la preparación de comidas terapéuticas, las visitas a las salas y la orientación nutricional bajo la supervisión del director, que hacía hincapié en la terapia dietética.
Tras jubilarme a finales de 2003, recibí 79 días de formación en lengua española en el Centro de Formación de Komagane y fui destinada a "Honduras", en Centroamérica, con ocho de mis compañeros.
Entorno y familia de acogida en mi destino
Me destinaron al mayor centro de salud de la ciudad de Teupacenti, una cuenca rodeada de montañas a unas tres horas en autobús de la capital, Tegucigalpa, donde había dos médicos y de tres a cuatro auxiliares de enfermería, y un tecnólogo clínico y un dentista trabajaban en un centro adyacente. La familia de acogida que me asignaron antes de mi destino era una familia de cuatro miembros, una pareja y dos niños, y una familia muy numerosa y animada con la hermana del esposo, la madre y cuatro hijos viviendo junto al lado, así como un perro, un gato, un conejo y gallinas.
Foto de la izquierda: Exterior de la casa de acogida
Foto de la derecha: Comidas en la casa de acogida (arriba: tortilla, izquierda: arroz frito, pasta salada de frijoles, aguacate, derecha: camote, yuca, papa, chayote en sopa)
Teupasenti es un pueblo precioso, rico en naturaleza, con un gran río que atraviesa el centro. Sin embargo, las carreteras estaban casi totalmente sin asfaltar, eran polvorientas en los días de viento y, cuando llovía mucho, el agua café oscuro que contenía los excrementos de caballos, burros y perros que se veían en las carreteras antes de las lluvias bajaba por ellas como un río a gran velocidad. Se instalaban grandes depósitos de agua en cada hogar para prepararse para los frecuentes cortes de agua, y el agua del grifo se utilizaba en la vida cotidiana para cocinar, lavarse y ducharse, pero no era apta para beber debido a la finura del suelo, y el agua potable se vendía en grandes recipientes de 18 litros.
Foto izquierda: Gran río que fluye por el centro del pueblo.
Foto derecha: Pilla para almacenar agua en caso de corte del suministro.
Por fin, ¡el proyecto está en marcha!
La vida de la gente según mi misión
Se suponía que la misión iba a ser 'educación nutricional para madres de niños desnutridos', siguiendo los pasos de la enfermera anterior que había estado trabajando en la misma zona durante cuatro meses, educando a las madres de niños desnutridos. Sin embargo, el plan cambió a "educación nutricional para diabéticos" en las inmediaciones del centro de salud, ya que no era posible decidir quién la acompañaría a las montañas donde vivían muchos niños desnutridos y era peligroso que una mujer extranjera fuera sola. Antes de que me enviaran, no tenía ni idea de que la diabetes, entonces conocida como "enfermedad de lujo", estaba muy extendida en los países en desarrollo, pero de hecho algunas personas son tan obesas que tienen dificultades para caminar por sí mismas, y junto con la malnutrición, que es lo contrario de la diabetes, es una enfermedad que se considera importante en los centros de salud.
En un entorno en el que es difícil conseguir agua potable, uno de los principales problemas es que los refrescos embotellados se perciben como una "bebida nutritiva segura", hasta el punto de que algunas madres alimentan a sus hijos pequeños con diarrea con Coca-Cola en botella, y vimos a personas de todas las edades y de ambos sexos bebiendo zumo de principio a fin. También había bastante aceite en la dieta diaria y mucho consumo de aperitivos, así que no dudé en decidirme por "el aceite y el azúcar" como tema del primer taller, que se celebró para unos 30 pacientes diabéticos.
Como la conferenciante (la autora) era principiante en español y el índice de alfabetización de los participantes era bajo, hizo muchos dibujos y diagramas en papeles de imitación y, con el apoyo de la doctora a la que estaba asignada, celebró un total de cinco sesiones sobre "alimentos que se deben comer a diario" y "alimentos que se deben evitar". Sin embargo, el número de participantes fue disminuyendo gradualmente después de sólo las conferencias, y decidimos tomar contramedidas.
Hábitos alimentarios diarios de la población de la zona de asignación
Los participantes en los talleres para diabéticos se reclutaron enviando invitaciones a los hogares en los que el personal del centro de salud sabía de antemano que había pacientes diabéticos o dislipidémicos. A continuación, se les entregó un formulario de registro de alimentos para cada sesión y, a los que sabían escribir, se les pidió que registraran su dieta habitual.
A grandes rasgos, la dieta básica consistía en tortillas de maíz y ejote, plátanos cocidos, yuca y chayote, a lo que se añadía arroz y espagueti fritos y cocidos con sal y salsa de jitomate. Ni el arroz ni el espagueti se consideraban "alimentos básicos", sino que se envolvían en tortillas y se comían como guarnición.
El método de cocción más común era el "frito", y también era costumbre comer todo el plato con una crema, conocida como mantequilla.
Intuyendo un problema con la dieta rica en hidratos de carbono y aceite, entrevistamos a cada uno de los participantes basándonos en sus registros dietéticos y descubrimos que reconocían que los plátanos de cocina, la yuca, los espaguetis y la calabaza eran verduras y que las frutas debían comerse tanto como las verduras, ya que contienen muchas vitaminas.
Además de refrescos, tomaban café con mucho azúcar, jugo de frutas, plátanos fritos y frutas disponibles en esa época del año para picar. Hay muchos árboles frutales en el pueblo, sobre todo cuando el mango está en temporada, y los niños se escabullían por los árboles y cogían mucha fruta. Como es un miembro de la familia de la laca, recuerdo reírme cuando veía a un niño con la boca roja y áspera en esta época del año: debía de haber comido demasiados mangos. Recuerdo cómo nos reíamos unos de otros.
Foto de la izquierda: Folletos distribuidos a los participantes en el taller. Explicación de los principales nutrientes que contienen los alimentos que comemos habitualmente, haciendo referencia al Cuadro de intercambio de alimentos.
Foto de la derecha: una niña que siempre venía al centro de salud a jugar; dice que tiene 10 años, pero se ve que no está bien alimentada.
Con el objetivo de mejorar los hábitos alimentarios... comenzó el taller de cocina
La gente del pueblo no tenía la costumbre de hacer tres comidas más tentempiés a horas fijas, y tanto adultos como niños mordisqueaban chocolatinas y snack en cualquier momento y lugar. También era habitual ver al personal del centro de salud con sobres de golosinas bajo el brazo, chupándose los dedos y tomando el peso y la tensión arterial.
Tras explicar la dieta en cinco sesiones, en el primer año de trabajo se empezó a realizar un ejercicio de pesaje y degustación, con el objetivo de aumentar la tasa de participación en las sesiones y que los participantes aprendieran a llevar ellos mismos las cantidades adecuadas a sus estómagos. Como no había instalaciones para cocinar y los participantes eran en su mayoría ancianos, llevaba platos de acompañamiento que había cocinado en casa y les pedía que escucharan la conferencia mientras los comían, lo que era bastante popular.
Siempre introducía platos de soya y verduras en cada sesión, ya que consideraba que, además de la ingesta excesiva de aceite y azúcar, la falta de alimentos proteínicos y verduras también era un problema en los platos de acompañamiento que llevaba.
Había disparidades sanitarias en la pequeña ciudad
Paralelamente, también empezamos a visitar los hogares de los participantes con el objetivo de conocer sus condiciones de vida. A través de las visitas domiciliarias, supimos que las familias más ricas eran atendidas en un gran hospital de la capital, mientras que las más pobres acudían al centro de salud del pueblo (lugar designado), donde podían ser atendidas gratuitamente.
Aunque a los diabéticos se les dice que "lo ideal es mantener un buen control de la glucemia sólo con dieta y terapia de ejercicio", muchos pacientes creen que la terapia farmacológica es necesaria paralelamente a la dieta y la terapia de ejercicio. Sin embargo, los medicamentos hipoglucemiantes de los centros de salud siempre estaban agotados y, en cuanto llegaban, los médicos y enfermeras los recetaban todos a la vez, por lo que rara vez estaban en manos de los pacientes cuando los necesitaban. Los medicamentos también se vendían en tiendas de la ciudad, pero sólo unos pocos de los que acudían al centro de salud podían permitirse pagar sus medicinas diarias. Recuerdo que me sentí muy frustrada al ver la disparidad de la atención sanitaria.
Foto: Una de las casas que visitamos.
El tejado y las paredes están llenos de huecos y son inadecuados para protegerse de la lluvia y el viento.
Crear un sistema de inspecciones y consultas cómodo
Todos los días, los centros de salud de mi zona estaban desbordados de pacientes, y tenía que esperar mucho tiempo antes de poder ver a un médico. Fue entonces cuando visité dos hospitales generales de la capital y me sorprendió lo eficientemente organizados que estaban, hasta el punto de que costaba creer que fueran instituciones médicas del mismo país.
Hasta entonces, los pacientes tenían que ir al centro de salud un total de tres veces para citas, pruebas y consultas, pero les sugerí que las pruebas y consultas podrían completarse en medio día si se ideaban y sugerí que "desde las 7 de la mañana del día, un técnico de laboratorio clínico mide los niveles de glucosa en sangre utilizando un sencillo medidor de glucosa en sangre, una enfermera mide y registra las mediciones de peso y presión arterial → nutrición mientras se comen comidas que yo he preparado...". Tras escuchar una charla sobre nutrición, el paciente es examinado por un médico y el proceso finaliza". Aún guardo un grato recuerdo de cómo ese día el número de participantes en el taller de cocina se duplicó, pasando de unos 10 a 25.
La sala de espera del centro de salud estaba siempre llena de pacientes
Formación de un grupo de pacientes diabéticos
En el segundo año del proyecto, se nombró líder a una mujer muy querida por la gente de su entorno y se formó un grupo para que las personas con diabetes pudieran apoyarse mutuamente. Aunque deberíamos haber cedido las actividades al personal designado, decidimos dejar únicamente las dos actividades siguientes, que sólo podían ser continuadas por los pacientes, ya que lo considerábamos imposible debido a la constante escasez de personal.
(1) Desarrollar el hábito del ejercicio mediante reuniones semanales para caminar.
(ii) Vender "comida sana" de "más de 100 g de verdura" y "menos de 1 cucharadita de aceite y azúcar" en festivales que se celebraban periódicamente en la ciudad y obtener ingresos.
Los ingresos generados por los festivales se utilizaron para "distribuir la cantidad necesaria de medicamentos hipoglucemiantes a quienes los necesitan", lo que siempre se ha considerado un reto, permitiendo a la gente comprar medicamentos al por mayor a mitad de precio de mercado con receta médica.
Formación del personal destacado y de los voluntarios de la comunidad
En tercer lugar, a partir del segundo año se impartió educación nutricional al centro de salud local y a los "voluntarios del peso", el personal que pesa regularmente a los niños en la comunidad. Uno de los muchos arrepentimientos fue que nos centramos demasiado en las relaciones con los pacientes y no lo suficiente en establecer relaciones con el personal.
Como los voluntarios del peso trabajan con una amplia gama de residentes, desde embarazadas y madres lactantes y niños hasta adultos, celebramos un total de siete sesiones de formación sobre las necesidades nutricionales de cada grupo de edad, distribuimos un resumen de los regímenes de las sesiones de formación periódicas a cada una de las enfermeras de la zona y les pedimos que apoyaran las actividades de los grupos de pacientes.
Tras dos años de actividades
Tuve la valiosa oportunidad de volver la vista atrás a mis actividades en la JOCV hace 15 años, y me trajo vívidos recuerdos tanto de las alegrías como de las penas que experimenté.
Estoy sinceramente agradecida al personal local, a las familias anfitrionas y a los grupos de pacientes que aceptaron a mi inexperta dietista con menos de 10 años de experiencia laboral y escucharon mi pobre español. Recuerdo haber dejado Honduras después de mi misión y haber llorado en el taxi desde el aeropuerto de Miami hasta mi hotel, donde paré con mis compañeros de equipo. Más que la soledad de dejar mi lugar de destino, lloré lágrimas de alivio por poder volver por fin a mi antigua vida. Esos dos años viendo desde fuera el país donde nací y crecí fueron sin duda una experiencia que me cambió la vida.
Gracias por leer hasta el final.
