前者の【紳士】は、社会的に高い地位にある男性、また礼儀やマナーを心得ている者を指す。
明代、清代に於ける在郷名士『郷紳』と科挙合格を目指す『士人』を合わせた言葉。
転じて地方官吏、退官後地方で隠棲する人、地方有力者等を指す。
過去には、イギリスに於ける歴史的社会階層であるジェントリに属する者として使われた。しかし、現在では学術用語、あるいはジェントリー身分の男性の呼称として用いられることはなく、男性一般の丁寧な呼び方として使用される。
なお、紳士に代わる訳語としては『ジェントルマン』というカタカナ表記が通常使用されている。
対義語は、後者の【淑女】。
紳士淑女の皆様 “ladies & gentlemen” とされる。