前者は、一般には日本の女性がバレンタインデーの2月14日に、恋愛感情を伴わない男性に対し、日頃の感謝の気持ちを込めて、またはホワイトデーの返礼を期待して、贈答するチョコレートのこと。
あるいは、その儀式全般を含有した日本特有の文化を指す。
感謝の気持ちや、コミュニケーションの円滑化を目的として、女性から男性に対して贈答するバレンタインデーのイベントのひとつであり、恋愛感情を伴って、意中の人に手渡す後者とは、一線を画す目的を持つ。
ドラマや漫画などの劇作中に於いては、本音をうまく伝えることの出来ない「ヒロインの葛藤を表現するアイテム」として、登場する場合があるが、現実世界に於いては往々にして「誤解されると大変なこと」であり「勘違いを起こされると困惑するもの」である。
そのため「自分に好意がある」と、あらぬ勘違いや誤解を未然に防ぐ為に、渡し方や渡す品物などに一定のマナーが見られる。
しかし、付き合いの親密度や好感度によって、贈答品に格差が設けられる等、女性側も社交辞令のみで渡しているようではないことが窺える。
後者は、2月14日の日本に於けるバレンタインデーに、女性が思いを寄せる男性に贈るチョコレートである。ボーイフレンドやその候補、夫や恋人に贈られる。
本命チョコは義理チョコと比べ、質が高く高価なものが選ばれる。義理チョコは、男性の同僚や特に興味のない、その他の男性に贈るチョコレートである。
本命チョコは、手作りされることも多い。
通常、3月14日のホワイトデーには、男性から女性にキャンディー等が贈られてお返しされる。