大型犬に分類される犬種。
元来、レトリーバー（獲物を回収する犬）と呼ばれる狩猟犬の一種であるが、現在はその多くが家庭犬として、あるいは盲導犬や警察犬などの使役犬として飼育されている。
特徴として、本来の使役用途である網にかかった魚の回収に適した、水かきのついた足があげられる。
カナダ・イギリスで登録頭数第１位で、アメリカでも1991年以来、2020年現在もなお登録頭数第１位の人気犬種である。
また、洞察力、作業力に優れ、オーストラリア・カナダ・イギリス・アメリカなど世界各国で、身体障害者補助犬・警察犬など様々な用途に最適な犬種として使役されている。
活発で泳ぐことを好み、幼児から高齢者まで良き遊び相手であると共に保護者の役割も果たす犬種である。
血統的には日本犬に極めて近い事が判明している。
