正式に引退を表明してから３カ月。現役生活は遠い昔のように感じる。現役時代は、正月２日から練習で正月気分は全く関係なかったけれど、今年は久々に、年が明けて晴れやかな正月気分を味わい、現役じゃないんだな、とあらためて思った。以前は週１日だった休みも今は土日は休み、練習は気が向いたときだけ。足のタコもなくなった。練習に行かなくても誰からもとがめられないのも、現役ではなくなった証しだなと思う。
試合に出ていない自分にも驚くほど違和感はなく、寂しさもない。フィギュアスケートのシーズン真っただ中の今、僕は試合を見ることもなく、むしろ世界で闘える若い選手がどんどん出てきていることを楽しみに素直に応援している。
期待に応える喜び
今後少しショーの予定があるけれど、それ以降はスケートから離れしばらくアメリカで修行しようと思っている。英語の習得が最大の目的だから、期間はあまり限定していない。都市など地域はリサーチ中だけれど、アメリカを選んだのは、住みやすさのほか、ダンスを習ったり、舞台や芸術に触れたり、多様な文化や人種からの刺激を受けられそうだから。
僕はどうしても甘えてしまう受け身な性格で社会経験も少ないので、厳しい環境に置いて、自ら一人で躊躇（ちゅうちょ）せず積極的に動けるような行動力や判断力を身につけたい。スケートを目的とした考え方はせず、スケートに対する気持ちも根本から見直そうと思っている。
実は、現役生活の最後の２年ほどは、自分が本当にスケートが好きなのか疑問に思うことがあった。僕自身は「スケートそのものが好き」というよりも、期待されて応えることに喜びを感じて競技をしていた部分が大きかったのだと思う。そのせいか、その期待や時代の変化を気にしすぎて自分に自信を持てなくなって、モチベーションが上がらなくなった。それが引退を加速させた部分もあったと思う。ソチ五輪後は心が疲れきってしまい、スケートに対して気持ちが戻ってこなかった。失った自信を取り戻すためにも一度スケートから離れるほうがいいと思った。
空っぽにして次へ
そんな自分の正直な思いを、今回は自著『２０００ｄａｙｓ』に全て置いていくことにした。読者やファンの方にとっては辛辣（しんらつ）な内容もあるかもしれないけれど、本という形で全ての本音を吐き出すことによって僕自身は空っぽにできて、ようやく次に進める気がする。発売後は、それまではなかなか言えなかった自分の正直な思いを公言できるようになったことで、僕は今、とても心がスッキリして軽くなっている。
引退後アイスショーに出て、人前で滑ることの楽しさは感じた。さまざまな仕事の中で一番自分が素直にできる。でも「プロ」スケーターという肩書としてではなく、アメリカに行くまでの少しの間楽しもうという感じで、「フィギュア」スケーターという肩書の方がしっくりきている。僕はアメリカに行ってからが自分の本当の変化、とにかくまずは修行に行かなければ変われないと思っているから、今は自分の気持ちに素直に動き、肩書は重要ではないと感じている。イメージしている将来像は全くないし、もちろん不安はあるけれど、自分が変わりたい、という思いは強く、今は「自分が変化すること」に期待が大きい。これまで選手として注いできたのと同じくらいのエネルギーをもって、真の意味でやりがいを感じて誠実に臨めるものを見つけたい。
「負けを知る」こと
２０年の競技生活はアッという間で、特に選手としての明確な意識を持ちだした後半の１０年は、自分の想像をはるかに超えた１０年だった。この年月の全てが今の自分を作ってくれた財産で、競技をしていなかったら、東京に行くことすらなくて、性格はもっと暗くて下を向いていたかもしれない（笑）。
競技生活を続けてよかったと思うことは、「負けを知る」ということ。人生にはどんなに努力して頑張っても報われないことがある、ということを自然に学んできたから、これからの人生でも簡単にあきらめずに粘ることができるのではないかと思う。
バンクーバー五輪後からこの連載を始めて４年間、お世話になり、ありがとうございました。まさにタイトルどおり「冷静と情熱のあいだ」でした。冷静すぎても熱すぎてもダメ。そのバランスをうまく取りながら進むのが一番難しいと感じてきた。この連載も今回で一区切り。こうやっていろいろとひとつずつ終わっていく実感はあるけれど、今の僕にとっては次に進むためには全てをバン！となくしていくくらいのほうがいいと思っている。
しばらくこの紙面でお会いすることはなくなりますが、いつの日かまた。
滅多にないこと、コラム全文載せ。
大ちゃんが旅立つ前の気持ちをちゃんと受け取っておきたかったから。
大ちゃんは、やっぱりまだスケーターとして戻ってくるということを決めたわけじゃないんだね。一応、今の肩書は「フィギュアスケーター」であるというだけで。
…正直、ホッとしている。
もちろん、スケーターであり続けてくれたらとても嬉しい。だけど、大ちゃんはいつもいつも！ゆっくり考えると言いながら、なかなかその時間を持とうとしない。と言うか、周りが急がせるから持てないのかもしれないね。
ちょっとした発言をマスコミが騒ぎ立てたり、私たちファンが読み違えてどんどん期待してしまったりする。
…大ちゃんはそういうことぜぇ～んぶわかってると思うんだ。
だからその度に率直な答えを急いでしまうのかもしれないなって。
そう、これもあくまでも私が勝手に思っていることで、読み違っていることなのかもしれないけれど。
何はともあれ！
長いこと背負っていた、計り知れないほどの大きな大きな荷物を今やっと下ろした大ちゃん。2000daysにその気持ちを全部置いていくことで大ちゃんがスッキリと前を向いて行けるというのであれば本当に良かった。
私たちはそれをちゃんと受け取って、あとは大ちゃんがしたいようにさせてあげること、そしてそんな大ちゃんをいつまでも大好きでいることが役目なのかなと思う。
大ちゃん。
私は寂しさも期待も、何も大ちゃんには持って行かせない。空っぽのまま旅立たせてあげることが、今の私にできる大ちゃんへの精一杯の愛だよ
私たちは今まで、たーっくさんの幸せを大ちゃんにはもらってきた。
だから今度は大ちゃんが我がままに幸せになってくれていいんだからね
