今シーズンまだ負けなしのUniversity of Michiganを迎えての一戦。
このゲームは、The biggest game in a seasonとも言われます。
その所以は、両校のライバル関係にあるのですが、ライバルという表現では十分ではありません。
もともとアメリカのカレッジスポーツの熱は日本のそれとは比べ物にならない激しさがありますが、そこに特定のライバル関係があるとなると、火に油というかなんというか。
チームのみならず、街全体がUniversity of Michiganを敵対視。
前日からU of Mの色である青と黄色は着るな、と街の人々が言います。
寒空の下、前日からスタジアムの周辺でキャンプを張ってゲームに備える人々。
この激しさは新参者の、というか外国人の自分には一生理解できない感覚でしょう。
日本で経験した早慶戦みたいかなとも思ったけれど、規格が違うようです。
試合前の最後の練習の終わりには、特別にコーチ陣からのスピーチ。
UofMとの試合は、一年ごとにホームとアウェイで行われます。
勝者はこの像を持ち帰り、翌年の再戦まで保持するしきたりになっています。
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去年はUofMのスタジアムでMSUが勝利を収めました。
二年前はMSUにてUofMに敗北。
この敗戦のことを思い出すと、今でも吐き気がする、と1人のコーチはまず言いました。
彼のスピーチから、街の雰囲気よりも何よりも、この一戦の意味の大きさが伝わってきました。
練習後のスピーチと円陣で、雰囲気は最高潮に。
自分はfootballの人間ではないので自分が試合を表現しても陳腐になるので省きます。
結果は延長戦を制しての勝利。
このU of M戦に2連勝というのは、40年以上ぶりらしいです。
無敗のU of Mを破ったMSU。
今回の勝利が低空飛行が続いていた今シーズンに、勢いをもたらしてくれることを願います。
その夜、街は大騒ぎでした。
パトカーのサイレンが鳴響いていたのも、予想通り。