路傍の石・野に咲く花＠ビエンチャン・ラオス

　ラオスの首都、ビエンチャンのバスターミナル。七、八才の女の子が、バス待ちの人々にガムを売っている。なかなか売れない。二十代半ばの白人男性が、最初の客になってくれる。それを見ていた、日本人、女の子を手招きする。女の子の顔には、警戒、戸惑い、期待の色。

「それいくら？」

ラオス語を耳にした途端、安堵の表情。

「２０００キップです」

「どれにしようかな？」

近くにいた、あと二人の女の子（一人は幼児）がやってくる。

「私のも買って！！」

「私のも！」

なんとか、自分のガムを買ってもらおうとするあまり、内輪で喧嘩まで。

「まあ、落ちつけよ。一人一個ずつ売ってくれ。それから、喧嘩せず、仲良くしなよ」

「あの子は、すぐ、カッ、となるのよ！」

「どの色のガムがいいかな？あの子があのガムだから、私はこのガムにしようかな？」

「たいへん！おつりがない！・・・ちゃん、両替してくれる？」

女の子たちと、日本人、暫くおしゃべり。

女の子たちは、他の旅人のところへ。

日本人は、ノーンカーイ行国際バスへ乗り込む。

ラオスの空の下、日本の空とつながっている、日本の空と同じ、あの空の下、あの女の子たちが、今日も元気でガムを売っていますように。そして、時々けんかして、時々泣いて、時々笑顔を浮かべていますように。

By Crying Freeman