東条side 26.
弱る心に付け入る、俺の正義。
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『いま俺が携わっている研究なんだけど』
記憶の忘却と正常値での覚醒。
元々は瑞上が参加していたプロジェクトだったが、夜間せん妄の症状を知ってから、少しでも日常生活での負担を減らすため、他の研究員に引き継ぎさせていた。
結局、そんなことはなんの意味もなくて。
苦しい日々を送り続けていたんだ、あいつは。
プロジェクトに専門知識を持つ研究員が少なく、最近はそこに借り出されていた。
この研究もタイムリープの同様、部外秘扱いのため、掻い摘んで彼に説明した。
でも、頭のいい相手ならすぐに理解できる。
メリットと、デメリット。
『そんな...そんなにうまくいきますか？ヌナから...その...僕に関する記憶だけを...』
夜間せん妄の症状を鎮静化させる、根本的原因の排除。
瑞上にとっては、彼との記憶全て。
『うん...もちろん試験段階だからね。100%とは言えない。タイムリープだってまだまだ分からないことだらけだったろ？君は一度のタイムリープで過去を何度も繰り返していたけど、俺の時はそんな...』
おっと。
『東条さんも...タイムリープを？』
口が滑った。
『あぁ...今その話は...』
『東条さんの「未来」は...「現在」は思うようになりましたか？僕たちみたいに...僕のせいで狂ってしまったみたいに、何かおかしくなりませんでしたか？』
それが、狂うも何も。
君の成果が神がかってるとしか思えないほど。
何ひとつ変えられなかった。
多少のズレはあったにせよ。
母の死は、当たり前のように訪れた。
『どうだろうな。ただ今も受け入れられてないよ。「過去」に行ったこと、正解だったかどうか分からない』
強く噛み締める唇が気の毒だ。
こんな若い、未来のある人間には早く前を向かせるべきだ。
ただしそれは、俺のエゴを多く含む。
『僕じゃやっぱり...ダメだったんでしょうか...「過去」を変えてみんなを救うなんて。結局、ヌナをこんなに苦しめて...』
ダメかどうかは、君が決めることじゃない。
見守り続けた瑞上が出す答えだ。
『仲間は救えた。プラスアルファ「彼女」だって、君のおかげでいい人生を送ってるだろ？...でもな』
拳に力が入る。
それを、ポケットの中で抑えるので必死だ。
『君が一番大切にすべきだった瑞上はどうなった？あいつのために「過去」へ行ったのに、途中から目的は変わってしまっていたよな？それを間近で見せられ、それでもなお支えなくちゃいけなかったあいつは...どうなったんだよ...』
項垂れる彼の首筋が、異様に筋張っているのが目についた。
『...僕は...もうヌナには...』
あいつを諦めるな。
こんな俺に負けるな。
天地がひっくり返っても。
あいつには君しかない。
何度、彼を奮い立たせてきただろう。
何度、おせっかいな立ち回りを選んできただろう。
でも今。
俺は違う方向へ手綱を引く。
『瑞上の、君に関する記憶を消そう。そうすれば夜間せん妄からは解放される...あまり深く考えるな。君に出会う前のあいつに戻るだけだ』
深く考えずにいられるわけはない。
でも。
今のこの一瞬を逃してはならない。
彼の足元のアスファルトに、数多の染みが乾く間も無く打たれる。
『僕は...ヌナのことを覚えていたい...覚えていても...いいんでしょうか...』
馬鹿野郎。
絶対、忘れさせるかよ。
そんな逃げ道、用意されてるわけないだろ。
『あぁ。覚えていればいい。とにかく今は、瑞上を苦しみから救ってやろう』
彼の肩に、優しく手のひらを置く。
なぁ、俺。
俺は今。
どんな顔をしている？