JIN Side 18-2.
→つづき
ぬっと目の前に現れたのは、口髭を生やした男の人だった。
ぱくぱくと、口を動かしているがハッキリと聞こえない。
年齢は、父親くらい。
父さん...
もう何年も会ってないな。
会いたくもないけど...
ぼんやり考えている間も、その人は話し続けていたようで、ようやく何を話しているか聞こえてきた。
正確に言えば、ずっと聞こえてはいたが、話の内容を理解するまでに時間がかかっていた。
『キム・ソクジンさん、覚醒したんだね...予定よりかなり早いから驚いたよ。...うん...体の調子は悪くなさそうだ』
僕の周りの機械をあれこれ見回して、少し焦った様子で話している。
ん...
この人は...
『とりあえず、色々話したいことはあるだろうけど、まだ覚醒してすぐだから難しいと思う。とにかく直接水分を摂るんだ』
口角から細いチューブを差し込まれ戸惑った。
が、文字通りそれは一瞬で、僕は与えられる水分全てを体内へ取り込むべく必死にチューブを咥えた。
『徐々に腹の虫も鳴り始めるだろうけど、まだ固形物は無理だから点滴と回復食の併用だな』
手元のモバイルパッドを見たり、何かを書いたり、長く垂れ流された紙を拾い上げてなぞったり。
なんだか、落ち着く。
この人、知ってる人かもしれない。
『顔色、戻ってきたな。良かった良かった。若いっていうのはやっぱり強いね』
僕の肩に優しくポンと触れた、次の瞬間、少し力がこもった。
『さて...アイツにはどうやって話したもんか...さすがに今はダメかなぁ...』
口髭を撫でる仕草で思い出した。
研究所の所長さんだっ...
そうか、僕...
目が合った所長さんが、顔を覗き込んできた。
『どうした？何か言いたいことがあるのか？話せるのか？』
そう言って、僕の口元に、そっと耳を傾けてくれた。
『...もどっ...て...きた...ん...です...ね...』
ヌナに出会った、あの春の日の土手から。
僕は「現在」へ戻ってきた。