JIN side①
僕なんかが幸せになっちゃいけないんだ。
仲間を裏切った僕なんかが。
最初は誰が言い出したんだったっけ？
NJ『あ〜！どっかパーッと行きたいよなぁ』
JM『毎回ここだとさすがに飽きちゃうよね』
いつもの場所。
いつものメンバー。
いつもの遊び。
僕はこの変わり映えしない風景が好きだ。
とても安心する。
空っぽな日常から離れて、僕たち以外の時間が止まっているかの様な錯覚さえ起こす。
JK『ヒョンは海外とかたくさん行ってるでしょ？』
HS『アメリカ〜ドイツ〜シンガポール〜日本は？』
『日本にも行ったこと、あるよ。すごく良いところだった』
YG『さっすが』
ユンギがソファに寝転びながらキャンディをくわえる。
TH『日本だったら行けるかな？時差ないし』
NJ『金どうすんだよ』
JM『安いところに泊まればなんとかなるんじゃない？』
JK『バイトしようよ！ツテ当たってみる！』
HS『いいじゃんいいじゃん〜金貯めて行ってみようぜ、日本！』
TH『すき焼き食べたい！』
僕たちの話は、風船のように膨れ上がってもすぐに萎んでいくのが常だったから、僕は本気にしていなかった。
でも次に会った時、
『ジョングクがバイト見つけてきたよ。日本に俺らが行くとしてどのくらい費用がかかりそうか、計算してくれないか？』
とユンギが言うので驚いた。
少し遠くの海に遊びに行くのだって、その場の雰囲気やノリで決めてばかりだったのに。
日本への旅行を前向きに考えているんだな。
『うん、分かった。ジミンが安い宿でいいって言ってたよな。いいところ探しておく』
『ありがと。俺たち、自分の分は自分で出すから』
僕が旅費を負担することのないよう、ユンギに釘を刺された。
そうだよな。
この旅行は、僕がお金を出したら何の意味もなくなるんだろう。
もう数え切れないくらい一緒に夜を明かし、朝日を浴び、隣で眠り、目覚めたらまた目が合う。
そんな毎日を過ごしていたけど、計画的に何かを進めるって初めてじゃないかな。
なんだか...
胸がむずむずする。
帰ったらすぐにホテルを調べて、食事をする店もいくつかピックアップして...
みんなは海外初めてかな？
パスポートを発行する時は僕もついて行こう。
用意しておいた方がいいものを書き出してみるか。
僕が持ってるもので貸せそうなものは買わなくていいし...
旅行についての話をする時は、みんなおかしいくらいに優等生だった。
メモをとったり、分からないことを質問したり。
なんだよ、みんな。
話聞けるんじゃん。
学校でもそうしてればいいのに。
でも...
みんなが学校で優等生だったら。
僕は出会えてなかったんだろうね。
皮肉だな...
日本への旅行が2週間後に迫り、準備もほぼ完了したある日。
教頭と学年主任に呼び出された。
そこで僕は取り返しのつかない失敗をしてしまった。
父親の半ば強引な斡旋でアメリカへ留学する間際、最後に会ったのはユンギだった。
『おい...大丈夫か？ジョングク庇って退学になったって。一体何したんだよ』
『一体何したって...それはこっちのセリフなんだよっ！』
ユンギは手に握っていた何かで歩道の壁に深い傷をつけた。
『他に...言うことねぇのかよ』
呆れた吐息と共にユンギが睨みつける。
『もうお前には二度と会わねぇよ、俺たちは』
俺たち...
そうか、ユンギはみんなの代表で俺に会いに来たんだな。
『信じてたのに...』
そう言い残して、ユンギは手の中のものを投げ捨て、去って行った。
家の鍵じゃない...ピアノの鍵...か？
僕はユンギの捨てた鍵を拾い、握り締めた。
『仕方ないだろ。僕だってお前たちだってまだ学生なんだ...』
この時はただのすれ違いによる仲間割れ、のような意識だった。
2年後にようやく、僕は自分のしたことの重大さを知り、苦しむことになる。