サッカー元日本代表ＦＷ岡崎慎司（３７）＝ベルギー１部・シントトロイデン＝が、今季限りでの現役引退
サッカー元日本代表ＦＷ岡崎慎司（３７）＝ベルギー１部・シントトロイデン＝が、今季限りでの現役引退を決断したことが２５日、分かった。近日中にも発表される見込み。日本代表として歴代３位の５０ゴール、レスターでのプレミアリーグ優勝など、華々しい結果を残すために、誰より泥くさくピッチを走り続けた日本屈指のストライカー。ゴールにこだわり続けた約２０年にわたるプロ生活に終止符を打つ。
【写真】Ｗ杯出場を決めるヘッドを決める 岡崎の名シーン
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日本サッカー史にその名を刻んだストライカーが、ピッチに別れを告げる時がきた。関係者の話を総合すると、岡崎はすでに今季限りでの現役引退を決断。近年は欧州でのプレーにこだわり、ベルギーでプレーしていたが、出場機会は減っていた。滝川二高から清水に加入した２００５年に始まった約２０年にわたる長いプロ生活に、今季限りで区切りをつけることを決めたという。
強い心を持っていた。プロ入り当初は清水のＦＷ８人中８番手で「なんで俺はこんなに下手なんだ、って思ってやっていた」と振り返る。ポジションがなく、サイドバックへの転向を検討された時期もあったが、けが人が出たこともあり数少ないチャンスをつかむと、クロスに頭から飛び込む、代名詞の「ダイビングヘッド」など独自のスタイルで頭角を現した。
年を追うごとに洗練された得点感覚は、活躍の場を欧州に移した後も、いかんなく発揮された。ドイツ１部・マインツでは１３―１４シーズンに１５ゴール。この活躍で世界最高峰のプレミアリーグ・レスター移籍を勝ち取った。レスターでは献身的なプレーでチームを支え、ゴール数こそ伸びなかったが、１５―１６年シーズンにクラブ創立１３２年で初の優勝に貢献した。“ミラクル・レスター”の一員として見せたその活躍は「陰のヒーロー」とたたえられた。
日本代表としてのハイライトは３度のＷ杯出場。１０年南アフリカＷ杯１次リーグ・デンマーク戦、１４年ブラジルＷ杯の同コロンビア戦で挙げたゴールが記憶に残る。その勝負強さは、同時代にチームの核だった本田圭佑の３７点を上回る代表通算５０点という数字が物語る。場所を問わず、チームのために走り、最も点を取れる場所に飛び込む。「岡ちゃん」と愛されたその人柄も相まって、チームメートやファンに愛され続けた。
体が大きいわけでも、足が速いわけでも、技術が飛び抜けていたわけでもないが、残した数字は日本サッカー最高峰のストライカーだった。記録にも、ファンの記憶にも名を刻んだ“侍ストライカー”が、長い旅を終えて新たなスタートを切る。
◆岡崎慎司列伝
▽日本代表 歴代３位の５０得点の得点試合は親善試合が１５、公式戦が２２（うちＷ杯予選１１、Ｗ杯本大会２）。南アフリカＷ杯出場を決めた０９年６月の最終予選ウズベキスタン戦（１〇０）の決勝点のように大事な試合での勝負強さも光った。またハットトリック３回、２得点７回と固め打ちも多かった。
▽ミラクル・レスター ２０１５―１６年シーズンに加入したイングランド・プレミアリーグのレスターでは主力として、シーズン前の英ブックメーカーの優勝オッズ５００１倍、選手年俸総額リーグ１７位のチームで奇跡の優勝を達成。世界最高峰リーグで優勝した日本人は、アーセナルの稲本、マンチェスターＵの香川に続く３人目（当時）だった。
▽座右の銘 宝塚ジュニア時代の指導者から贈られた「人生一生ダイビングヘッド」。代表最後の得点となった１８年ロシアＷ杯アジア最終予選のタイ戦での通算５０点目も代名詞のダイビングヘッドで決めている。
▽各リーグでシーズン日本人最多得点 １３―１４年のドイツ１部マインツでは１５得点を記録し、１７―１８年にはレスターで当時の日本人最多タイの６得点（現在は三笘の７得点）。１９―２０年シーズンのスペイン２部ウエスカでは同リーグ日本人シーズン最多となる１２得点をマーク。
◆岡崎 慎司（おかざき・しんじ）１９８６年４月１６日、兵庫県生まれ。３７歳。滝川二高から２００５年にＪ１清水入り。１１年にドイツ１部シュツットガルト移籍。１３年夏に移籍した同マインツでは２季連続２ケタ得点。１５年夏に英プレミアリーグのレスターに移籍し、１５―１６季のリーグ制覇に貢献。１９年夏にスペイン２部ウエスカに加入し、１部昇格に貢献。２１年夏から同２部カルタヘナ、２２年夏にベルギー１部シントトロイデンに加入。日本代表では国際Ａマッチ歴代５位の通算１１９試合、同３位の５０得点。１７４センチ、７６キロ。