【お美津／千愛姫】も、
「うむ。
承知しておる」
と言った。
すると、１８の影が現れた。
影だけが出現し、その影から本体が現れた。
まるで忍術の様だ。
【お美津／千愛姫】は、
「【礼花】っ。
気をつけろ。
こやつらただ者ではない」
と言った。
【北里 礼花】は、
「はい。
姫様」
と言った。
目の前の刺客は全員、【虚無僧（こむそう）】の様な姿をしている。
その中の１人が顔をあらわにした。
その顔にはどことなく見覚えがある。
だが、そんなはずはない。
そんなはずはないのだ。
だが、それはどうみても……
いいや。
そんな事はあり得ない。
あり得るはずがないのだ。
【お美津／千愛姫】は動揺する。
その動揺に気付いたのか、その男は口を開く。
「やぁ。
お姉さん。
僕の事、忘れちゃったのかな？
僕だよ。
僕。
【庄助】だよ。
【庄助】。
だけどね。
お姉さんに１つ嘘をついてたんだ。
ごめんね。
僕の名前は【庄助】じゃなくて、【庄之助（しょうのすけ）】って言うんだ。
ごめんねぇ～
傷ついたよねぇ……」
と言った。
【庄助（庄之助）】？
どういう事だ。
目の前の男はどう見ても【お美津／千愛姫】より年上だ。
二十歳かそこらに見える。
【お美津／千愛姫】が知っている【庄助】は十歳の少年で、半分の年齢だ。
それに、【気】が違う。
【庄助】は【純白】の【気】だ。
何者にも染まらない、綺麗な【白】だったはず。
だが、目の前の男から感じる【気】は明らかにどす黒い。
真っ黒だ。
とても同一人物だとは思えない。
他にもある。
彼は盲目だったはず。
だが、目の前の男ははっきりと目が見えている様だ。
全然違う。
全くの別人だ。
そう、思う。
思いたい。
だが、雰囲気が一緒なのだ。
全く一緒なのだ。
【庄助】のものと同じ雰囲気を纏っている。
１つついていた【嘘】が【庄助】じゃなくて【庄之助】だったって？
そこじゃない。
そこじゃないだろ？
【嘘】はそこじゃないだろ。
続きます。