それでも、
「ま、まだまだぁ。
女にも。
女だってやれるんです。
女だって……」
と並々ならぬ気迫を感じさせた。
敵わぬとわかっていても【千愛姫】に立ち向かう姿は見事と言うよりほか無かった。
最後は、決して【降参】、【参った】とは言わずに、
「まだ、やれる。
やれるんです。
やれ……る……
やれるんです……」
と言って気絶した。
【審判】が、
「そこまで。
【千愛姫】様の勝利」
と宣言する。
【千愛姫】は、
「【北里 礼花】だったな。
覚えておこう。
間違いなく、そなたが一番の強敵だった。
そなたは我が【藩】がいただく。
今はしばし、眠るがよい」
と言って温かい目で彼女を見守ったのだった。
さらに、
「あの男の部下にしておくのは本当に惜しい。
間違いなく一番欲しい人材だ。
今回ほどやって良かったと思った試合は無かったぞ」
と言う最大の賛辞を送ったのだった。
以上がプレイバックとなる。
こうして、【求婚試合】も無事、【千愛姫】の４８連勝で幕を閉じたのであった。
第十章 消えた【庄助】
一ヶ月にも及んだ【求婚試合】も終了し、【千愛姫】にいつもの平穏が訪れる。
城では、
「【姫様】。
【千愛姫】様。
どこへおいでですか？
【千愛姫】様？」
「またですか？
【姫様】。
お願いです。
出てきてくださいまし。
【姫様】」
続きます。