「ごめんね、【長】さん。
私、そんな気分じゃないんだ。
ちょっとね、悲しい気分なんだよね。
いつも気に掛けてくれているのにホントにごめんね」
と答えていた。
【町民】達もいつもの返答じゃないのに困惑顔だ。
それは【お美津／千愛姫】自身がわかっている。
こんな顔では【庄助】に会いに行けない。
【庄助】は盲目だが、雰囲気ですぐに【お美津／千愛姫】の異変に気付くだろう。
だが、【庄助】の顔は見たい。
【庄助】の顔を見て元気を取り戻したい。
【行きたい】けど【行けない】、
【行けない】けど【行きたい】、
そんな葛藤が【お美津／千愛姫】の中であった。
あれこれ悩んでいると、向こうから【庄助】が歩いて来た。
【庄助】は、
「………【お美津】お姉さんですか？
何だか寂しそうな感じで、いつもと……」
と言ってきた。
やはり、【お美津／千愛姫】の雰囲気がいつもと違う事に気付いているのだ。
【お美津／千愛姫】は、
「【庄助】君。
こんにちは。
何でも無いよ。
何でも無いから」
と言うが、【庄助】は、
「お言葉ですが、何でもなくはないと思います。
なんだか、お姉さん、今にも泣きそうです。
僕で良かったら、話してくれませんか？
誰かに話すと少しスッキリすると言いますよ」
と言った。
相変わらず心優しい少年である。
【お美津／千愛姫】は、
「うん。
心配かけてごめんね。
ごめん……」
と言った。
「いつも相談に乗ってもらっているんです。
こんな時くらいは僕も役に立ちたいです。
何でも言ってください。
そしてスッキリしてください。
お姉さんが辛いと僕も辛いです。
僕は小さくて、まだ頼りにならないかもしれませんが、出来る限り相談に乗りますので何でも言ってください」
続きます。