第二の人生

イチロー選手らのバット作りを手掛けた職人で、今年４月に引退した久保田五十一（いそかず）さん（７１）が、滋賀県甲賀市の手打ちそばの店で「第二の人生」を歩んでいる。店で使っているのは、自身が熟練の技で作った麺棒。久保田さんは接客をしたり、そばをゆでたりして店に立ち、「お客さんにおいしいそばを食べてもらいたい」と意気込む。【村瀬優子】

　久保田さんは「ミズノテクニクス」（岐阜県養老町）で、イチロー選手や松井秀喜さん、元阪神のランディ・バースさんら強打者のバット作りを担当した。正確な技術には定評があり、「現代の名工」にも選ばれた。

　麺棒作りを始めたのは、同社の嘱託社員になっていた２００９年から。バットには重量基準があり、製材しても使えない木材が出ることから、有効活用のため思いついた。以来、退職までに約１０００本を製作。全国の顧客から「そばの生地を延ばす時、麺棒が吸い付くような一体感がある」などと好評を得た。

　一方で、そば打ちを習っていた、いとこの山口道雄さん（６５）に誘われ、嘱託社員をしながら１２年９月に信楽高原鉄道の信楽駅前（甲賀市）にそば屋をオープンした。店名は２人の名字から「そば処（どころ）山久（サンキュウ）」とした。

　店にある麺棒１０本は全て久保田さんが手掛けたもの。現在は作っておらず、ミズノテクニクスにもわずかな在庫を残すのみという。山口さんは「いずれ『幻の麺棒』と呼ばれるようになるかも。現代の名工の作品を使えて光栄」と誇らしげだ。

　「山久」の店内にはイチロー選手や松井さんらから贈られたサインボールなどがずらりと並ぶ。久保田さんは「バット作りと同じように、お客さんに喜んでもらうことを第一に考えたい」と語る。

　「山久」の営業日は金土日曜と祝日の午前１１時～午後３時。大みそかの３１日は昼に加え、午後５～８時にも開店する。年始の営業は３日から。※引用しました!