今季初Ｖ

◆女子プロゴルフツアー　Ｔポイントレディス最終日（２３日、佐賀・若木ＧＣ、６３０４ヤード＝パー７２）　首位スタートで昨季の賞金女王・森田理香子（２４）＝リコー＝が３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算８アンダーで今季初優勝を飾った。昨年１１月以来の自身ツアー通算７勝目で、１９８８年のツアー制施行後の５人目となる「２年連続賞金女王」を目指すと宣言した。原江里菜（２６）＝ＮＥＣ＝が４打差の２位。賞金ランク首位のＯ・サタヤ（３０）＝ＭＩＹＡＴＡ　ＳＰＡＣＥ＆ＣＲＡＦＴ＝、福田真未（２１）＝えん＝が５打差の３位となった。

　「森田時代」の訪れを印象づける圧勝劇だった。桜色のウエアを着た女王の笑顔は満開。一度も首位の座を譲らず、２位に４打差をつけて開幕３戦目で今季初Ｖ。「不安はありましたし、早く勝てて安心しました。また次の１勝ができるように頑張りたい」。最終１８番。約５０センチのパーパットを沈めると、軽く両手を上げて笑顔で大声援に応えた。

　６番。３パットのボギーで原に並ばれた。森田は「今季からプレー中に景色を見るようになりました」と視線を落とすのではなく、顔を上げた。コース周辺の山々を見つめ「高いなぁ。仕方ない」とリズムと冷静さを保った。続く７番パー５で強さを見せつけた。残り２２０ヤードから５ウッドを豪快に振り抜き、ピン手前２０メートルに２オン。楽にバーディーを奪い返し、再び単独トップに立った。

　昨季終盤、横峯さくらとのし烈な賞金女王争いを経験した。最終戦最終日までもつれ、１３０万円差で制したが、「震えてましたね」と明かす。連覇を狙った今季開幕戦は２日目に首位に並ぶも、最終日に逆転されて２打差の２位。それでも「勝てなくても命を取られるわけじゃない」と気持ちを切り替えてきた。

　国内女子ツアーで過去、２年連続賞金女王となったのは４人。不動裕理の００～０５年の６年連続が最長記録だ。「師匠の岡本（綾子）さんからは『人にできることは自分にもできると思いなさい』と言われてます。チャンスが来れば目指したい」。森田はジュニア時代、新聞を読むなどして不動の強さに憧れを抱いた。

　ツアー史上初の佐賀県開催大会を制し、首位のサタヤと３６９万４０００円差の賞金ランク２位に浮上した。「スイングや技術を高めて、感動を与えられる強くてうまい選手になりたいです」。成長途上の２４歳は“最強女王”への道を突き進む。

　◆ツアー制施行後の連続賞金女王　平瀬真由美、福嶋晃子、不動裕理、アン・ソンジュの４人。賞金女王となった翌シーズンの初勝利の時期は９４年の平瀬が１６戦目、９７年の福嶋が８戦目。不動は０１、０３年が１戦目、０２年は５戦目、０４年は２戦目だった。１１年のアンは４戦目。今季３戦目で勝った森田は不動に次ぐ早い時期での優勝で、５人目の黄金期を築けるか注目だ。

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