来日初アーチ

巨人・長野久義外野手（２９）が絶好調だ。「３番・右翼」で出場した２日のヤクルト戦（東京ドーム）では３打数３安打と大暴れ。打率６割６分７厘は堂々のオープン戦首位打者だ。パワーアップしたのは打撃だけではない。この日の決勝打を“来日初アーチ”で飾った新外国人レスリー・アンダーソン外野手（３１＝前レイズ３Ａ）の覚醒にも一枚かんでいた。

　初回の第１打席でヤクルト先発・ナーブソンが投じた低めのカーブを拾って中前に落とすと４回と６回の打席では内角球を芸術的に右前打。類いまれなバットコントロールを披露し、３安打の活躍を見せた。

　昨年はＷＢＣ出場のため、早い段階での調整を強いられ、この時期は不振に陥った。そのうっぷんを晴らすような爆発には長野も「打撃で変えたところは特にないですけど、例年より体の調子がいいですね」と自慢の白い歯を光らせた。

　そんなＧのバットマンはグラウンド外でも進化を遂げている。キューバ人のアンダーソンの加入をきっかけに「レスリーとコミュニケーションを取るため、チーム内で一番スペイン語を勉強している」（チーム関係者）という。

　これまでもボウカー、ロペスなどに近づいては球界屈指と言われるコミュニケーション能力と、持ち前の英語力で助っ人たちをリラックスさせていた。だが、アンダーソンはスペイン語しか話せない“強敵”だった。

　スペイン語は大学時代に日本代表としてキューバ代表と交流した際に覚えたが、話せるのはあいさつ程度。「レスリーはスペイン語しか話さないから僕も困っちゃいますよ～」と、さすがの“ラテン系男”も今回ばかりはギブアップかと思われた。

　ただ、そこでくじけないのが長野の良さ。キャンプ中から積極的に話しかけ、猛勉強の末、高い壁を突破。今ではスペイン語で冗談を言い合えるようになり、試合前にはベンチ前で２人だけが理解する“不思議な踊り”を見せるまでになった。アンダーソンが１日の２二塁打に続き、この日も初アーチを含む３安打と結果を出した背景には、トリリンガルの“トリ・チョーノ”の働きがあったのは言うまでもない。

　親友とのアベック猛打賞に、長野は「あいつと一緒に頑張りますよ」とウインクした。頼れる男の存在でチームの雰囲気も上向くばかりだ。

※引用しました。